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许多，鬓发黑灰相间，额头眼角堆着细纹，眼睛里满满都是疲惫，还有失望。

    “给母后请安。”国君深施一礼：“方才是儿臣说笑的。”

    “陛下似乎很久没有家祭了。”太后这话有些突兀。

    没来由的，似乎又意味深长，待人参透。

    “母后说的是，待儿臣沐浴斋戒三日，便去祠堂祭祀。”

    太后摇了摇头，望着国君的眼睛道：“不必，陛下现在就去吧。”

    “现在？”国君眼中闪过一丝惊愕，后又瞬间了然：“好，儿臣即刻就去。”

    国君甚至来不及更衣，就被“请”到了祠堂中，带着一身的车尘，和隐隐的凶兆。

    宫中的祠堂宽大敞阔，高大，安静，供桌后是一行行的牌位，整齐端肃。

    供桌两旁是先帝、祖先的画像，风格、装裱统一，依次排开，他们的面目模糊在淡白浅蓝的袅袅烟篆中，有种说不出的神圣与神秘——仿佛他们从未死去。

    供桌上摆着雕纹蜡烛，金烛台，金碟金盘金爵，上面盛满了最精致的糕点、瓜果，时间久了，鲜粉的桃果上蒙着一层细腻的香灰，像落了毒霜。

    几十人乌压压地站在祠堂中，男女各一列，男首是太上皇，女首为太皇太后，只有他们二人有座位。

    “儿臣拜见太皇太后、皇兄、国舅……”国君一一拜过。

    没有免礼平身，他不能起身。

    众人谁也不敢说话，都在等着真正的家主——太皇太后发话。

    “陛下近来可好？”太皇太后俯视着国君，语气和缓，极家常的，但在场所有人都听得心惊。

    “回太皇太后，儿臣近来很好。”

    “恩，哀家听闻桂国花草繁盛，风景无双，想必陛下每日闻花嗅朵，自然很好。”

    太皇太后的眼睛虽然浑浊，却仿佛内里藏了一把钝刀子，每个字都狠狠刮人一下，不叫人鲜血淋漓，却淤青淤紫。

    “儿臣有罪，”国君脸色发白，脊骨生寒：“儿臣私自出宫，不曾通禀母后。”

    十七岁的小皇孙，七十岁的太皇太后。

    他多少还是怕她的。

    论地位，宫里没有人比太皇太后更高。

    太皇太后微微笑了，又是慈祥，又是威严：“你没有说‘不该’二字。你不该出宫，对么？”

    她给他认错的机会了。

    仁慈了。

    “儿臣有罪。”国君重复道。

    太皇太后明白了。

    这四个字的意思是，他知罪，但如果再给他一次机会，他还是会选择那么做。

    “陛下可知道，陛下失踪后，宫中引起了多大恐慌，太后是如何心力交瘁，多少人为了寻找陛下不眠不休？”

    太皇太后平静地眨了眨眼，并没有等待国君的回答，而是自顾自说了下去：“陛下不知道。陛下的眼中只有一个男人。”她用怜悯的眼神望着国君，仿佛望着一个病入膏肓之人。

    “他是朕的皇后，也是桂国皇子，母后验他的身，儿臣——”

    “验身又如何？”太皇太后忍不住出言打断：“他是男子，要生儿育女本就是难事，太后为皇嗣着想，为家族的后裔着想，验身不是很正当的事么？”

    “恕儿臣无法苟同。”

    “恩，那你对他假孕之事就可以苟同了？”太皇太后容色依旧冷静，却暗藏讥讽：“皇后陷你于违犯家法，陷你于不仁不孝，陷你于香火