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上弦月（四）

    车子开出怡和路，盛年颐和曼筠坐在后排，一左一右，各靠着一面车窗，摆出的是老死不相往来的架势。

    曼筠有意说几句话缓和气氛，但她主动提了几次话茬，盛年颐都是淡淡的，幸好副驾上的余良宴还算有眼色，打了几次圆场，不然她今天的脸非丢到姥姥家去了。

    几次三番下来，曼筠也恼了。她沉下脸，扭过脸去望向窗外，不再说话。

    栖霞山位处南京城的东北处，植被茂密，夏日绿意盎然，秋日里又枫叶飘红，别有一番风味。山脚下一条九乡河顺城而过，曲折奔流，向南汇入长江。

    两条大河把偌大的南京城夹在中间，水汽充沛，热气难散，到了夏日酷热难耐，是以南京不少富贵人家都在栖霞山置了宅邸，每年过了立夏，便上山避暑，待到了中秋前后再下山回城。

    总理府更是其中的常客。阮家在栖霞山有一处祖上传下的园林，建造精巧，占地颇广，且从山间引了温泉汤池，夏避暑冬避寒，家中女眷大多都极爱此地，一年中有大半时间都在山上住着。

    许是因为今日总理公子连带着北洋军少帅要上山，警察局提前清过路段，一路上畅通无阻，除了前后几辆护卫的军车再无其他车辆。汽车呼啸而过，不出几个钟头就到了。

    曼筠下了车，便见十余米外清溪湍流处架着一弯木桥，溪边草木丰茂，绕着嶙峋的怪石。溪边的枫叶如火般燃烧着，月牙般的湖面上落了不少金黄的梧桐叶和带着金边的红褐色枫叶，一派秋日的别致景色。

    曼筠今天为了出行方便，特意挑了件件淡紫色的细纹衬衫，衣袖卷到肘上，大半衣摆束进了白色的七分裤。过肩长发用发带低低扎在脑后，头上是一顶和衬衫同色的系带遮阳帽。俏丽清爽的装扮和宴会那天的妩媚娇艳又是完全不同的味道。

    美国大使的太太劳伦斯夫人很喜欢曼筠，拉着她的手，一个劲儿地称赞她“beautiful”——可能还说了些别的，但以曼筠糟糕的外文水平来看，她能听懂的也就这些了。

    曼筠的父亲温保明算是较为开明的新派人士，他自己早年留洋海外，对家里的孩子的教育也都是偏向西化。曼筠自小便上的是教会学校，不仅学习英文，还学习法文、德文。只可惜，她天生不是学习的料，混了这么多年下来，也只是勉勉强强能听个大概，说起来也都是结结巴巴的。

    劳伦斯夫人似乎还提到了盛年颐，应该是北洋军，南京政府和美国的合作事宜。曼筠对此完全不关心，更是一问三不知，她便只好频频点头，以微笑代表自己的态度。

    慈伶似乎看出了她的为难，时不时插进话来，补充上两句。

    曼筠对慈伶刮目相看。她本以为慈伶是个大门不出，二门不迈的大家闺秀，却没想到她说的一口流利地道的英文，她的谈吐举止也皆是落落大方，实在不是那种囿于深宅大院的女子。

    阮聿铭的表妹顾聘婷则和慈伶截然不同，她是个活泼好动的姑娘，年纪虽然和她们两个相仿，但却还没嫁人，还过着无忧无虑的小姑生活。

    劳伦斯夫人后来看出了曼筠在语言上的为难，便告诉她可以说中文。劳伦斯夫妇在中国居住