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    人们常用“打发时间”来形容无事可做的人的下午：埃德蒙写下最后一个字，关上笔记本。窗前的树木随着微风的起伏而摇摆，一些尖锐的枝条刮擦在粗糙的玻璃表面上，发出些微的声响。它吵醒了躲在泥砖缝隙里的小虫子，但它们不会轻易地离开相对温暖的巢xue。现在可是冬天，大约有一半的生物会在这个季节死去。埃德蒙终于意识到了南部地区的好处，那里的人们似乎永远被阳光眷顾着，来自北原的寒风不会劈到他们的脸上。兰尔加娜也说，美丽的圣芙尔丝被夏日的燥热黏住了，较高的气温如同一大块扯不掉、咬不动的蜜糖，紧紧地包裹住海岸线上的各个城市。当涅拜人把自己装进厚外套、毛绒围裙、羽绒大衣时，这些快乐的南方人依然会选择露出赤裸的双臂，举起手朝即将沉到地平线以下的夕阳说晚安。一种习俗，兰尔加娜解释道，一种持续了近百年的习俗，听上去特别蠢，是不是？但我们的确会这样做。

    “是有点。”埃德蒙的回答简短有力，他转过身，面向把自己立在门框里的兰尔加娜，她还穿着白色的睡袍，一时半会儿不会换下来。他的周日漫长且无聊。在鲁费尔德庄园的每分每秒都是闲适的，他不理解为什么大部分仆人能够随心所欲地坐在门廊上聊天，或者在自己的房间里找点琐事打发时间。一些年轻的女佣会向管家太太请个假，她们戴上软帽，走上两里路去镇子里买杂货。镶嵌了假水晶的木梳，扎人的围巾，还有一包针线。她们带着远征归来的将领会有的表情回到家，和同伴分享自己的所见所闻。兰尔加娜的手上托着一只刚破壳几个月的小鸡，它是一打鸡蛋的赠品。“是米勒太太带回来的，我待会儿叫人把它拿到棚子里养。”埃德蒙本以为它会在几个月后成为餐桌上的菜肴，但它还是活得好好的，甚至在幽暗的巢xue里生了三个脏兮兮的蛋。负责看管动物的女佣撩起裙摆兜起用来做早饭的鸡蛋，她们边笑边骂，夸它是个幸运的家伙。

    兰尔加娜领着他前往办公室。她只拉了半边窗帘，衰弱的日光喘着气走进来，比患有气胸的老年人还可怜。埃德蒙舒舒服服地窝在扶手椅里，熊熊燃烧的壁炉点亮了暗红色的砖墙。兰尔加娜蹲在地毯上，用铁棍拨弄里面的柴火。几缕细小的火焰猛地腾起，又消失殆尽，仿佛绚烂的烟花。埃德蒙的视线被搁在茶几上的几本书攫住了。第一本是匿名小说，《珍妮特的木雕》。非常奇怪，听上去好像是言情小说。兰尔加娜丢下拨火棍，拍拍手踱到窗前，冰冷空气与温暖室内形成的反差使窗户结了一层白雾的硬壳。她在上面歪歪扭扭地写上埃德蒙的名字，又写上自己的名字。前几个字母太大，后几个字母太小，只能可怜地挤在边缘处。埃德蒙瞥了一眼，打算继续专注于书籍。他翻开书，第一页就是各个角色的介绍。

    “我很喜欢它的情节，”兰尔加娜注意到了他手里拿着的书籍，“因为它有五条不同的感情线，主线是珍妮特和一位医生的恋爱，非常有趣。”

    埃德蒙快速地扫过一行行文字。珍妮特，一个来自农村的、平平无奇的挤奶女工，凭借着自己的质朴和甜蜜成功赢得了赫尔南德斯先生的爱慕。他已经对它下达了驱逐令：它既愚蠢又不切实际。“是啊，毕竟有趣通常意味着与现实脱节，”他尖锐地评价道，“医生和农村姑娘？简直是瞎胡闹。”再往后看，他发现这本书还能继续挑战他的神经。一位年轻英俊并且家财万贯的子爵也看上了女主角，他叫詹姆斯，最后因为决斗死在了珍妮特的怀里。因此，她和医生产生了无法调和的矛盾。埃德蒙啪地合上书：“我理解了，它的作用是证明幻想有多么的脆弱，而现实又是多么的可贵，这是它在精神层面做出的贡献。至于物理层面，我认为它绝对是一种优秀的燃料，适合在火炉里发光发热。”

    兰尔加娜笑得前仰后合：她被埃德蒙的刻薄劲逗乐了。“你说得对，亲爱的，”她揩掉（也许不存在的）眼泪，“的确，它很荒谬，正因如此，它也值得一读。可能现实生活比这部小说还要精彩呢，我就认识一个可爱的姑娘，她漂亮极了，细溜溜的脚踝，光滑的皮肤，头发乌黑浓密，眼睛大而有神，好像从油画里走出来的小姐。但她来自莱特港，从小跟着父母在船上生