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    季芳回到家，却听下人说，父亲下午已经将周玉送走了。他大吃一惊，说不出是震怒还是悲伤，当即气冲冲地冲进父亲房中。

    他激动质问：“父亲！”

    话还没说完，那尾音却突然低了下去。褚暨躺在床上，嘴唇灰白，脸色苍黄憔悴，模样十分痛苦，额头上搭着一块湿的，颜色雪白的细麻纱巾，口中断断续续地发出呻吟。

    季芳知道他父亲身体不太好，有头风病的痼疾，受点刺激就要发作，痛起来无休无止，彻夜辗转。他记得最清楚是当年南渡时，因为走投无路，又寻不到食物，一家大小几次差点困死道中，褚暨急的头风发作，晚上宿在牛棚里，整夜都听见他父翻来覆去的呻吟。

    不过这些年生活的清闲，又注意保养，他那病已经很少发作了。季芳很久没有见到他这个样子，满腔忧急顿时憋了回去，走上前去跪在床头：“父亲犯了头疼？可去请过医生了？”

    褚暨装病装病，这回可是真病了。季芳本欲质问他周玉之事，见此情景也问不出口，只能忧心忡忡，一天三遍地往屋里去，关心他的病况。其他不论，父亲生病，儿子得尽孝。

    褚暨这病也无有药医，只能躺在床上休息静养，听不得人声，也见不得光亮，受不得打扰，一听到动静头痛就要加剧。季芳把屋里的婢女都撤走了，院子里也不让人进去，只留了一个人伺候他起居，不许任何人去吵闹。

    周玉在温家呆了三天，没有等到褚暨来接，三日之后等来了脸色雪白的季芳。这个时候的周玉心中实在已经疑虑重重，想自己回褚家一问究竟了。季芳在婢女的引导下走进了周玉所住的院门，他打扮的颇为严整，身穿了一件深灰色的薄锦袍，难得的穿了中衣系了腰带，头发用玉冠束起来，模样俊秀非常。

    周玉心情激动地辞别了温峤夫妻，迫不及待地上了季芳为她准备的马车——和季芳同乘。她感觉有点怪异，然而也想不到太多去。

    季芳端正的坐在旁边，全程不说一句话。周玉也没有说话，为了缓解尴尬，免得跟他干坐，她拨开马车窗子上的布帘去看外面。然而越走越发现那路不对，不是往褚家的方向去的，周玉有些茫然了，回头问：“这是去哪？”

    季芳道：“父亲生病了。”

    周玉的注意力成功地被这一句转移了，忘了马车去哪的事，转而问道：“他怎么了？”

    季芳道：“犯了头风，床上躺着呢，这几日为家里的事情忙，今天才抽出空来接你。”

    周玉听出他话里的歉意，只是不知他对自己哪来的歉意，迷迷糊糊说：“没事……”

    季芳道：“这几日在温家住的怎么样？”

    周玉道：“挺好的，温公照应的很好，那天见到温公几个子女，还一同玩儿说话，是温夫人病的重，汤汤药药的，没怎么让我陪她。温公近几日都没看到他，说是不在家，好像官中有事情忙，我呆在那也做不了什么，又净给人添麻烦，就想早点回家去，可是没人来接。”

    季芳道：“住在别人家到底不便，父亲最近身体也不适，家里忙乱，我先给你安排个地方住下，等这阵子过去了，我再接你回去。”

    周玉心中更疑惑了。他怎么了？为什么不让我见他，难道病的真的很严重？可是病的严重也没有不让我见他的道理，他生病我不是更应该在床前伺候吗？把我隔开是什么意思？

    “这是你父亲的意思？”

    季芳道：“父亲知道这件事。”

    周玉没话说了。

    马车在一座旧宅子门口停下，周玉下了马车。下车的时候，季芳伸手扶了她一把，握住了她的手，很快又送开了，然而那感觉挥之不去。跟着季芳步上那宅前的三层台阶，她张目四望，有种错觉，感觉自己像了被面前这位偷偷藏起来的外室。这想法实在有点太过荒唐了，哪有儿子把父亲的妾养起来当外室的，不过是一点想入非非的遐思，眼下的情景的确很奇怪。她心情不免复杂，这到底在做什么。

    宅子是个单独的小院，是旧宅子，不过位置环境特别好，前后无邻，门前对着清溪，水流潺潺，溪上有座小石桥，旁边是片竹林。进门院子里栽种了一株老大的桂花树，此时正当季节，满院桂花飘香。周玉走进院子，两个仆人模样的人早已经恭候在地方，见了主人行礼，随后引着他们去往厅堂和主卧间。

    厅堂和主卧也已经收拾干净了，周玉坐下，喝了一碗热茶，吃了两块桂花做的糕点。

    季芳没有着急离开，而是在这里盘桓了一下午。先是吃了个晚的午饭，而后季芳提出要带她出门四处去转转，并没有离开宅子外围百尺，