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歇脚。

    连日赶路，终于在八月底抵达应天府。

    队伍到南京时，已是初秋。

    南京城门外，排着两列长队，从衣着打扮推断，应该是北边的鞑靼女真部落头目进京朝贡。

    观察旁人时，孟清和也成了别人的观察对象。

    城门前的朝贡队伍突然起了一阵喧闹之声，三个穿着皮袍的壮汉调转马头，向孟清和一行驰来。

    距离十步远，壮汉们翻身下马，行军礼，为首壮汉道：“泰宁卫千户乞列该见过伯爷！”

    孟清和愣了一下，看着壮实如小山一般的汉子，一时间没记起他是谁。

    只是听到泰宁卫，却不能不出声。

    身为大宁镇守，朵颜三卫都归他管。虽然三卫一体，统称兀良哈，内部却分为不同的部落，互别苗头不是稀奇事。如果不是朝廷压着，哪天挥刀子互砍也不是不可能。

    “先起来。”仔细看着乞列该和他身后的两个壮汉，孟清和皱眉，没一点印象，他的确没见过他们，“你们进京是为何事？”

    “回伯爷，上个月，卑下接替父亲成为部落头目，此番进京是为向天子朝贡。另有要事需禀报朝廷。”

    “要事？”

    “是。草原上传来的消息。”

    乞列该没有多说，孟清和颔首，知道当下不是说话的时机，地点也不对。

    “先进城。”孟清和道，“进城后，你先带人去见过鸿胪寺卿，到会同馆住下，然后到兴宁伯府来见我。”

    “遵命！”

    乞列该领命回到了队伍中。

    孟清和转身回到马车前，将情况大致告诉了朱能。

    “既是泰宁卫千户，贤弟此举并无不妥。”

    作为大宁镇守，泰宁卫的要事，孟清和有权也应当知晓。否则，天子问起，摇头三不知，乐子可就大了。

    没等太久，孟清和和朱能的队伍就到了城门前、

    查验腰牌和路引的城门守军很快将腰牌递还，行礼道：“见过国公爷，伯爷！”

    经过城门，孟清和意外发现，士卒尽职尽责，丝毫不敢马虎，佩木牌的小旗却是站在一旁，口中念念有词，对本职工作一点不上心。

    孟清和蹙眉，他本不想多管闲事，可按军令，这名小旗该打二十军棍。

    “刘百户，你去看看，到底怎么回事。”或许是有原因，总不能冤枉了好人。

    刘百户领命，上前询问，了解实情之后，一脸的不可思议。

    “回伯爷，此人在念经。”

    “再说一遍？”

    “他在念诵佛经。听旁边人说，自被凋来守城门，他一直是这样，成日里念经，对外事一概不问。”刘百户也是费解，这样的人会是小旗？简直是给军汉抹黑！

    孟清和无语。

    想念经可以，轮值回家，随便怎么念。可在当值时这样，就是-玩-忽-职-守。说句不好听的话，拿钱不办事，压根对不起朝廷发的军饷！换做后世，一样说不过去。

    况且，城门可是京城的脸面，来到南京，第一眼看到的不是皇宫，也不是内城，就是城门！

    这样一个人出现在这里，让国内百姓和番邦使节看到了，心里会怎么想？

    孟清和拧眉，他不