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在谢天谢天，他们还有个非常能打仗的骠骑将军。六月初，一直很沉得住气的贺言春部传来喜讯，让朝中所有人都一扫阴霾，欢欣鼓舞起来。原来贺部四万人马从甘州出发后，一路迂回侧击，由西南至东北，悄然绕到匈奴人后方，一举攻下了白麓关。这白麓关乃是漠南与漠北联系的战略要地，夏军占领之后，当即切断了驻守漠南的匈奴白羊王与漠北单于王庭的联系。之后贺言春率几万精骑，飞兵南下，与邝李所率三万兵马汇合，对白羊王部族形成包抄之势，三方混战了两天一夜，夏军大获全胜。仅此一役，贺部与邝部将士斩杀匈奴骑兵五千余人，活捉白羊王及大小贵族四百多人，俘虏匈奴部族一万五千人，夺得牲畜一百多万头。

一连好几天，皇帝都笑得合不拢嘴，朝臣们也都喜气洋洋。贺言春和邝李还没班师回朝，皇帝就开始在朝中商量要如何奖赏功臣了。估计是李义贪的那笔数额深深刺激了皇帝，这一回赏赐阔绰了许多。平虏侯贺言春赏食邑三千户、赐五千金，贺部将领程孝之、邱固等晋封通侯，胡十八亦被册封关内侯；骁骑将军那边，邝李因领军有功，也被封为平阳侯，部下校尉邝不疑等人皆有封赏，不可胜数。

皇帝高兴归高兴，对铁市贪腐案的整治却并未因此手软。七月初，方犁回到京城时，已经有十几个铁署官员丢了官，御史中丞也为此受到重责。原西陵县铁署署正李义，更因事情败露、意图以下犯上而被斩首，家产亦被罚没充公。

方犁回京的第二天，齐二要为劝农使接风洗尘，因觉得家中不太方便，特地在章台街的倚翠阁挑了个地方。方犁前去赴宴，两人经久未见，聊起这段时间的事来，都有些感慨。几杯酒下肚，齐二便道：“三儿，我比你大几个月，往日承蒙你尊我一声齐兄，有些话今儿也想劝你一劝……”

说到这里，便有些沉吟，方犁笑笑道：“齐兄，咱们相交到如今，还有什么话说不得？但说无妨。”

齐二便帮他搛了一筷子菜，道：“前阵子和我阿爹说起这事来，他曾感叹，自古官场，无论吏治如何清明，那贪腐之人又何尝断绝过？铁市里那些人贪赃枉法，你以为朝中大人们不晓得么？为何不敢轻易去动他们？皆因朝中局势，盘根错节，牵一发而动全身啊。我往日看你，也是个圆融周到的，并不是那不知人情世故的愣头青，如何这一回却不计后果，硬要强出这个头？”

方犁端着酒杯，看着杯中酒，想了想道：“这其中有几个缘故。你也晓得，我布衣之时，曾与文毅公相交甚笃。承他青目，视我为忘年交。他老人家心心念念的事业，便是将铁市收归朝廷，积天下财富，助朝廷平定四海，荡清宇内，让百姓都有个安居乐业的好去处。如今铁市已经收回来了，匈奴也正在征讨，我怎可因几只蛀虫而坏了国家大事，使他老人家死不瞑目？此其一也。其二，铁市事关国家命脉。从平民百姓到边关将士，谁不用铁？那些人现在有胆子欺下瞒上，让平民百姓无犁锹可用，将来就有胆子让军中健儿无弓箭可使。若不及时出手整治，等我四方边境守军都感叹没有称手的武器可用，那可就晚了。”

齐二听了，默默点头，长叹一声道：“你说的这些，我又何尝不知道？只是你难道忘了，文毅公是怎么去世的？你