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个随从更是暗暗把手扶在剑柄上,气氛顿时一触即发。

方犁回头,却见一位牵驴的老者，原来是当日在樊城结识的牙郎李老儿。那李老儿兀自不知自家性命在剑锋上走了一遭,只管拉着方犁不放手，道：“今日既见了面，便是天大的缘份！走走走，到我家吃杯酒去！”

方犁忙朝其余人使个眼色,回头道：“这是我在此处的旧识李老丈，几年不见，想不到阿翁身体还这般硬朗！本该登门拜访的,只是我还有朋友同到此地,倒是不便去阿翁处打扰。”

李老儿笑道：“既来了樊城，也允我略尽地主之谊！我叫老妻整治几个小饭菜，三郎和朋友且到家里吃杯水酒去！贵客踏贱地，是我老两口儿的天大荣幸，还说什么打扰不打扰！”

方犁见他十分热情，也不好拂他的意，又想到李老儿是樊城知名牙郎，交游广阔,酒酣耳热之际，正好朝他打探消息,况且在他家中，也不会惹人注意。念及此，便回头朝徐久贺言春笑道：“阿翁既如此好客，咱们便去叨扰半日，如何？”

众人自然都听方犁的，贺言春又暗中吩咐侍卫去备办一份礼物。李老儿欢喜不尽，先叫跟着的小子回家去，让家人准备饭菜，自己则带着方犁一行在街巷里又缓缓逛了一回。问及方犁等人来樊城有何贵干，方犁只说带京中富商胡爷和友人来玩两日。

李老儿不疑有他，推荐了几处好玩的好吃的地方，又看了方犁买的宝剑，极口夸赞众人眼光好。等到了他家，是处小小四合院儿，房舍洁净，屋里已是整治了齐齐整整一桌席面。李老儿还再四地谦逊，说是事有仓促招待不周，万勿怪罪。众人公推胡员外坐了首席，宾主把酒言欢，其乐融融。

席间话题从如何判断宝剑好坏，扯到了铸造坊上，又渐渐从铸造扯到铁矿上来。李老儿本身健谈，看在座的都是见识不凡之人，便把生平所知都讲了出来。原来樊城铁矿古已有之，但财力有限，并未大范围开采，直至本朝本代，才出了好几个有名的矿洞。本地最有名的矿主姓吴，明里是位修桥补路的大善人，实则是樊城一霸，手下养着成千的食客打手，上至官府、下到百姓无人敢惹。

方犁便道：“他家如此势大，别的矿主们难道甘心受他制约？”

李老儿道：“我的小郎！你是不晓得，这位吴爷不光财大气粗，亦且在京里也有人咧。他家嫡亲的女婿是京中王公贵人，又与郡守等人说得上话儿，谁敢不顺着他？有那没眼色的，早被他打怕了！”

贺言春和徐久闻言同时开口，一个道：“他都打过谁？”另一个道：“他女婿是什么人？”

李老儿道：“说是京里出名人家，我小老儿倒是不曾打听清楚。你晓得这位吴爷是怎么发起来的？原先他家哪有这些矿洞？全是他仗着财大势大，把旁边几家矿强行买过来的！人家不卖，他带着人去打断那矿主两条腿，连别人兄弟妻子都打个半死，还叫人强行在矿契上按了手印！那挨打的矿主还想告状，却去哪里告去？……这也罢了，我还听说，他那矿洞子外头有个坑，专一用来填埋死掉的矿奴的，可怜那些挖矿的，虽是卖与他家，也不该如此欺凌！没日没夜地做活儿，还朝打暮骂吃不饱，哪一天不死十个八？还不就是拖出去埋了！谁人敢去管