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    举，要被砚柏问个连坐之罪。这几人纷纷托里正宗亲来求情，宁愿各家出钱出人，帮几家遭灾的整修房舍，好过受官府发落。砚柏便答应了。如此稍作变通，那些乡邻免去刑罚，陆大郎等人的房屋修理费也有了着落，都对亭长大人感激不尽。方犁伍全听了，也真心实意地对亭长添了一重感佩。

商队又休整了两日，看看贺言春和受伤伙计日渐康复，该修的车辆也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。临走前，方犁让胡安去客栈陆大郎处算还房钱，见他无辜遭灾，便另外馈赠了一笔钱。

陆大郎自是感激，奉承了许多好话，又再三许诺，说商队若经过此地，只管到他客栈来落脚，房费饭钱可打八折。听说贺言春要跟商队走，也满口子答应了。

方犁因想着那位刘四郎带人帮忙追贼，又借了房子给商队歇脚，这份恩情不可不报。因不知他住什么地方，遂叫首饰铺伙计去请了刘四出来。去了半晌，就见刘四蓬着头，穿件旧蓝布衫，摇摇摆摆地走来，带方犁几个进了左近一家茶馆。茶馆里本有几个人坐着，看刘四进屋，都过来恭恭敬敬地打了招呼。

几人坐定后，方犁说明来意，又郑重道谢，伍全奉上礼物和几百钱，刘四稍加推辞便欣然笑纳。

“我前番帮你们，却不是为钱为物，”刘四把钱物都交与伙计拿着，正色道：“我虽是个泼皮，却最喜欢结交有胆量有作为的英雄，方小郎，你两个虽然年少，遇事却临危不惧，比那些沽名钓誉的豪侠不知强多少！你如不弃，刘四有心与你交个朋友。你若是怕与我相交低了身份，那这钱财你便带回去，咱们一拍两散，各自走路！下回见面谁也不认得谁，如何？”

方犁听了，爽快地一拱手，笑道：“四哥果然是条好汉，端的是位义侠！既如此说，那就恭敬不如从命，方犁从此便认下你这位兄长了！”

时人颇为崇尚侠义之风，刘四受了他这几句奉承，心情也十分畅快，道：“好！我喜欢的便是兄弟这等爽快人！日后你再打此处过，只管来找哥哥，别处管不着，只这镇上，我保那泼皮们再不敢来侵扰你们！”

方犁十分感激，也道：“那我先谢过四哥了。你若有机会去长安，也只管来找我，方犁虽是个行脚商人，一杯水酒还是置办得起的。”

两人以茶代酒，推心置腹说了些体已话儿。闲聊之中，方犁便问刘四在镇上作何营生，刘四也不拿他当外人，把自家经历都告诉了他。原来他并不是本地人，到清水镇不过两三年时间，便降伏了街上一帮泼皮闲汉，现开着一家堵坊，寻些闲钱便放高利贷，去年才又接下街边那家首饰铺，生意尚算红火。

“那镇上另有十几个泼皮，见我挣下几个钱，又是个外来的，日常便七个不服八个不忿，总是过来滋事。我本等懒得理他们，谁晓得他们这一回竟在我地盘上动手抢劫！兄弟，我实告诉你罢！我去抓贼，也不光为这厮们抢了你货物，我恼他们放火烧了客栈，还险些烧着我铺子，叫我如何咽得下这口气！这厮们，除非自此再不回镇上，不然，我见一次打一次！”

方犁暗自心惊，原来这事竟还牵涉着两帮泼皮火拼，天幸他们自己闹起来了，若两股势力合成一股，自己定要折在这里了。脸上却不露声色，道：“哥