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魔法师协会在除奥哈以外的各个区域都设有分会，但却独立于任何一国之外。尽管人们通常留有它“亲维渥”的印象，但原则上，它严格遵守中立原则，绝不会干涉国内局势。

阿尔娜分会长的职务是由总部会长直接举荐而得的，但由于她贵族会议七人议事会理事的身份，因避嫌之故很少插手协会的事务。因此维渥分会的全部事务基本上都是由这位司徒雷登分会长在代理。

不知道是从什么时候开始，事情才变成这样的。

“魔法师协会向来遵循中立原则。”司徒雷登说，“我们只在受到君主委托，且得到总部批准的情况下行动。”

阿尔娜的目光投在桌面墨迹未干的羽毛笔上，挑起嘴角，“总部？你们的手伸得还真长。”

“刚朵夫阁下唯一的遗憾就是没能与您合作。”司徒雷登恭敬地说，“可以预想的是，等到陛下回国，也一定会有相同的遗憾。”

“是吗。”阿尔娜抬起左手，向被缠住的右手伸去。

司徒雷登上前一步。

“别紧张。”阿尔娜逗弄着小蛇，轻笑，“正好，我不满李嘉图也已经很久了，或许会和你们的刚朵夫阁下有些共同话题。”

“您的意思是……”

“见。”

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看来这几天的惊险的确比较辛苦，两三个小时过去了，连看守洞口的约翰逊都坚持不住，把守卫工作托付给艾嘉后沉沉睡去，乔安和派洛特还是没有醒来的迹象。

艾嘉接替约翰逊守在洞口，虽然觉得没有什么必要，但答应了别人的事就要做到。

不过也是，他转念一想，自己一个人睡得香甜不知道，但他们三个一路跋涉后又要找地方安置、拾柴、打猎，之前还为黄发青年的事忙了一整个通宵，不困才怪呢。

更何况，午后的郝士多摩山谷中阳光遍撒，埋葬着林中不幸遇难者的“无名者之墓”前，海莲娜的铜像闪闪发光。一切太平安宁，连睡了一整天的艾嘉也不禁打起哈欠来。

在这种时候就应该坐在大树的阴凉下读着才对，但要他去考虑的事还有很多。李嘉图的计划、预言、巴尔斯塔、即将结束的三天期限和解决措施、阿尔娜的反应……这些都在他脑子里结成一团乱麻，使人的眼皮禁不住耷拉下来。

——直到一股寒意从脚底一直蔓延到双腿、胸膛、头顶，艾嘉猛然睁眼，弹起来，耳边轰鸣作响……

“快！”他冲到睡得东倒西歪的三人面前，一个个踹醒，“快！快走！”

派洛特醒来后不耐烦地说：“干嘛？去哪儿？”

去哪儿？越远越好。艾嘉又推了一把翻了个身继续睡的乔安，大口喘着气，感觉自己像是在吸入冰块，“去哪儿都行，快，快走！”

“到底怎么了？”就连较为警惕的约翰逊也显然没把他的话当回事，还关切地摸了摸他的额头。

“快！”艾嘉感到一阵无力，口干舌燥。舌头冻得麻木，似乎只会说这一个字了。

到底怎么了？他怎么知道。但是……必须得赶紧离开。有什么东西要来了。

午后的阳光仍懒散地倾洒在洞口，一切太平安宁。这本应是个午睡的好时候，乔安打了个哈欠，只当他在做梦，翻了个身又躺下了。然而就在她打算闭眼时，一阵腐臭