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望族许氏家主许昭城的生日。到时会举行三天隆重盛大的宴会，不问何人，来者不拒。这是多少排不上号的小帮派小企业梦寐以求的也许能攀上关系，飞黄腾达的机会。

然而这是在许昭城生日之前了，生日当天许昭城只与父亲许志晟和弟弟许浅默一起度过，不见任何人。许多人好奇他们那一天究竟会做些什么，提出了各种各样的猜测，只是终究没人敢去证实。

没有人想到，那一天是许昭城心里永远过不去的一道坎，是许浅默恒久的梦魇。直到多少年以后，当许浅默终于被许昭城温柔对待，当他们终于相濡以沫，那一天他还是每每从梦魇中惊醒。

也许有心人还是查到了蛛丝马迹，十几年前许家曾短暂地出现过一个私生子，这个应该是许昭城弟弟的孩子，正是在十年前许昭城生日前后无声无息地消失了。然而这是极个别人知道的秘辛了，对大多数人来说，私生子是否曾出现过本身就是一个谜。

“父亲，您看这从美国西部带回来的牛皮鞭子怎么样？特意定制，绞了钢丝和倒钩，抽起人的滋味，啧啧~啪~父亲您要不要试试？啊，我都忘了，这种程度对您来说怎么够~啪~”调笑的语气伴着渗人的抽打声。许昭城毫不怜惜地挥鞭抽向跪在脚下的人，似乎带着一种狂热的偏执。他沉浸在过去多年的仇恨中，无知无觉，不管不顾。

鞭鞭见血提醒着他当年对那个孩子的罪恶。

“昭城，当年的事是我对不起你，我希望你好好对浅默，他是个好孩子。”许志晟只余无力苦笑。今年是牛皮鞭子，去年是藤条手杖，前年是真皮腰带……每年许昭城的生日，都会来送他这些礼物。他犯下的罪，他没有立场指责。倒也没什么，不过是一遍一遍地被提醒犯下的罪孽，不过是活在愧疚自责中而已。可是眼见浅默一天天虚弱下去，他又做错了什么。许志晟看得出来，许昭城对这个孩子的喜爱，比当年对许昭然更甚，只是当局者迷啊。

许昭然是许志晟在外面的私生子，本来跟随母亲生活，大家相安无事。可是九岁时母亲去世，他遵照母亲遗命投靠父亲。许志晟一生只爱许昭城的母亲杨清一个人，她死后一生怀念。许昭然则是一次酒后荒唐的产物，这个产物时时提醒他的背叛，不洁。许志晟自然厌恶这个孩子，常常责骂鞭打。然而许昭城对许昭然却是甚为喜爱，时时照拂，直到把心掏给了他。

十年前许昭城十七岁生日，许昭然失手打碎了杨清生前插花的花瓶，许志晟盛怒中开枪，许昭城痛失爱弟，于悲愤之下□□，软禁父亲。半年后，许昭城带回许浅默，对外宣称是其失散多年之弟。

许志晟第一次见许浅默，就知道许昭城为什么带他回来。许浅默与许昭然颇为相像，不只是容貌，还有更为重要的神情姿态，性情行事。仿佛是许昭然稍稍整容一般。就为这相像，许浅默成为一个悲哀的替代品，一生再无自主。

浅默跪在地上，承受加诸于身的痛苦，低眉顺眼地忍耐。他是知道的，为什么要承受无穷无尽的鞭笞。从每一年主人与父亲的对话，从每一次主人时而温柔瞬间冰冷的眼神，从有几回昏迷时主人以为他不知道的只言片语。他拼命努力，努力工作，努力讨好，努力让主人眼中有一个他。然而主人不过是透过他看另一个人罢了。一鞭一鞭，提醒着他不过是个替代品。他努力忍着剧痛，