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    ，万一到天黑，先拿了灯笼在手上。”

里正娘子夸道：“为难你这般小的小人就这么周全。”

天寒地冻，越暗越冷，陈氏心疼女儿，只是关及婆母施老娘，不敢多话，反催阿萁道：“那你快去码头，离水远些，晚冷，可穿够了衣服？”

“我穿着厚衣呢。”阿萁拉拉自己的袖口，也叮嘱陈氏：“阿娘回去也小心些。”

小儿脚头轻巧不知疲倦，阿萁别了自己的娘亲与里正娘子，加快脚步去村口码头。河水漾漾，两岸满是枯草，也有零星的绿夹杂其中，黄绿斑驳，偶有游鱼游到岸边，听到响动，惊潜水底。村中码头不过几根木桩几块木板搭凑，旁有留客柳树，冬时垂枝千条，春来绿如翠烟。

阿萁沿着木板几步顺河张望，水面似有寒烟生起，却是平静无澜，蜿蜿蜒蜒绕村而去。她失望地回到岸边，踮脚伸臂拉下一根柳枝，折了一截下来，蹲在树下又开始默写“凤在竹林，白驹食场……”

她写得入了神，擦掉再写，写了再擦，末了又从“天地玄黄”默写到“赖及万方。”不觉间天色已暗，阿萁这才站起身，跺了跺木麻的双脚，听得有船过水，忙扭脸去看，却不是载客的客船，却是一叶小小扁舟。

舟上一人披蓑衣戴着斗笠腰悬鱼篓，又将鱼网往肩上一挂，跳上踏板，把小舟系在了柳树上。

那人系好小舟，低头间见泥地上字迹，顿了一顿。

阿萁慌乱拿脚将字迹飞快地抹去，又一扬头，戒备地盯着来人。

那人见她做出凶悍的模样，轻笑一声，道：“你是施家的小娘子？天黑了怎还不归家？”却是一把少年清音。

阿萁大惊，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只当是村中哪个青壮，听得对方出声，才知自己差了错，弯腰偏头去看，笑道：“原是江阿伯家的江阿兄。”

第4章乡野村妪

住村尾苦楝树下的江家名声不佳，父无赖，子凶悍，家中又养着恶犬、刁鹅，常闻动静齐声出动，村人无不避走。

“你怎一人在河边？”江大郎出声问道。

阿萁听他问话，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船来。”

江大郎放下肩上的鱼网，道：“我从上河收网，没见有船回。”

阿萁心里有点焦急，几步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然连个船影都没。天暗得极快，再等个片刻，四周就要黑如浓墨，今时天阴，不见月亮，饶是阿萁胆大，也有点惴惴发慌。

“年底十家九户都要赶集，沿河各村都要停靠，估摸这才晚了。”江大郎安慰，扫她一眼，皱眉问道，“你家大人怎不来？”

阿萁站在踏板上回过头，老柳虬伸，黑水汤汤，这人斗笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，语气不善，胆小的非要吃他一吓。

“阿爹打猎，说不得还没回呢。”阿萁蹲下身，拿火折点亮灯笼，看身旁无可挂之处，只得提在手中。转眸见江大郎竟还没走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”

江家大郎名唤江石，人如其名，看着很是硬臭，回了一句：“不慌。”

阿萁疑惑地眨了眨眼，只听得“噗通”一声，江石将鱼篓扔进河中，溅了她好些水。冰凉的河水沾上她的眉眼，冷得她一个激灵，不由恼怒地瞪了江石一眼。

江石却看都没看她