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刘振德死后，木蓝听铺子里的客人说，原本大家还都挺高兴，觉得这么些年终于盼来了这一天，往后许是有好日子过了。可还没高兴几天，便发现新上任的吴大帅，搜刮起民脂民膏来，比刘大帅更狠。这吴大帅原本是刘大帅手底下的红人，刘大帅死后，便取而代之上了位。甫一上位，便又巧立了一些名目，这样一来，苛捐杂税不但没少，反而是比以往更多了。但大家私底下都说，大势所趋，他也没几天好日子过了，且忍着些时日吧。

木蓝这两年一直和娘家的大嫂黄惠兰通着书信。黄惠兰说，再过些日子，木老太就要做寿了。

木老太四十岁上生的闺女木蓝，如今木蓝的孩子都上了大学，木老太早已经过了古稀之年。用黄惠兰的话说，是‘见一面就少一面了’。

木蓝对陈致远说，“我想回趟清和县。”

陈致远听了点头道，“你也有好几年没回去了。”

最近两年，他们也不是没想过回清和县的木家看看，可从省城去清和县的路途不近，而且清和是个小地方，没通火车，要回去，只得雇马车或是驴车，在路上走好几日。且常听人说，最近两年山道上更不太平，不是有游兵散勇，就是有土匪打劫，因此，便迟迟没能动身。

可木蓝听黄惠兰的话音，似是今年以来，木老太的身体比上年差了许多，再加上好不容易做一回寿，木蓝便想着带几个孩子回去看看。

他们雇了辆马车，穿了不打眼的衣裳，只随身带了些省城的特产以及少许的盘缠，并没带多少现钱在身上。而之所以这么做，是顾忌着山道上的土匪。

陈致远早些年去口外贩过几趟货，前些年又在外头去过不少地方，有些见识。木蓝听他说，眼下山道上虽然土匪多，但他们做事也有自己的一套章程。一般来说，他们打劫也看人，一般看到穿戴好的，油水多的，这才拦路打劫。普通过往的老百姓，身上也没什么钱，他们也懒得白费工夫。再就是，万一运气不好遇到了，他们也是图财，舍财就能保命。当然了，这是最坏的打算。

他们雇的马车，一大早从省城出发，路上走了两三天，好在没出什么事，便到了清和县。

木家还是住在从前的院子，只是好几年没回来，阿宝和巧灵都有些不认得在哪条巷子了。

木蓝上前敲了门，开门的是木家的三嫂杨秀玲。她看到门外站着的木蓝一家子，先是一楞，接着便笑道，“前两日听大嫂说，你们要回来给咱娘过寿，没想到这么快就到了。”说完又扭头朝院子里喊，说是木蓝一家子回来了。

这下子，木家的二哥三哥，还有几个孩子也都跑出来了。

几个孩子和舅舅舅妈打了招呼，木家的老三木梓笑着对巧灵道，“几年不见，都长这么高了？这下子，小舅舅怕是抱不动了。”

“大哥大嫂呢？”木蓝问。

“哦，去酒楼里了。”木梓道，“他们那酒楼生意红火，大嫂一个人忙不过来，大哥也在里头帮忙。他们还不知道你们今天到了。”他说着，便打发自己儿子去酒楼里传话。“就说你姑姑一家子到了。”

木家的几个孩子也都大了，有几个跟巧心一般大的，已经都出嫁的出嫁，娶亲的娶亲了。春生和阿宝差不多大，但也没念书，在自家的酒楼里帮忙，跟他娘学着做买卖。

“爹，娘，你们快看，谁来了？”刚进院门，还没进屋，木梓就站在院子朝屋里喊。