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白了。”

贾琏早已心软，没口子的答应了，立刻起身出去打听。

王夫人很受不住，赶着就过来贾母这里，哭道：“这可如何是好？”

贾母叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，也是没法子的事。只不知舅老爷在何处亡故的，若离京不远，叫琏儿帮着料理完毕，也算咱们的心。”贾宝玉就在贾母院中东跨院里与姊妹们一起，他是王子腾的亲外甥，比贾琏这个侄女婿更该外头照理去，贾母却一字不提，王夫人也无别话。

王夫人只一径的苦。

贾母上了年纪的人，总觉福没有享完，是以怕死，本来就很忌讳这些事，见王夫人杵在这里哭个不停，道：“我原为了娘娘下谕叫他们姊妹都往园子里去，唯恐宝玉离的远了，别个疏忽了他，正不自在。才叫她们姊妹都来，大家商量着，也是宽慰的意思。你又提起这些伤心事来，又招我的烦恼来了。”

王夫人只得止了眼泪，告辞出来。

才进荣禧堂东，就见薛姨妈急急地迎上来，两只眼睛肿的核桃一般：“jiejie，二哥他……真没了？”

王夫人那眼泪又留了下来，两个中年姊妹抱头哭了一场。尤其薛姨妈，全倚仗娘家和jiejie家，如今王子腾一去，空落落的没个站处了。

一时，彩云彩霞打了水，伏侍净面。王夫人问：“也不知是何情形？”

薛姨妈道：“蟠儿已出去打听了。等他回来，我带着宝丫头去看望嫂子，如今那边只留下嫂子和个小侄女，还不知道以后靠什么过活呢。”

王夫人伤心过去，忖度娘家已然败了势，靠着孤女寡母再难救起，宝玉又生的单弱，很不愿叫宝玉跟去cao持。心下想着到出殡的日子，叫他去给舅舅磕头送行，也不枉他舅舅疼他一场，全了甥舅之情了。是以薛姨妈的话，倒叫她不好接。

顿了一下，才道：“凤哥儿呢？她叔叔那样疼她，怎的也不露面，只顾自己将养？”

玉钏儿忙叫人去寻凤姐，一时平儿亲自过来，眼圈红红的：“二奶奶听了，险些厥过去，央求了二爷出去打听，她自己已往那边府里去了。”

叫王夫人惭惭的，只是说：“她的主意越发大了，出门去也不来告诉一声。”

次日，贾琏回说：“舅老爷是赶路劳乏，身体抱恙，只是舅老爷未在意，谁知离京不过小半日的地方，骑马快行时一头栽下马来，当下就不行了。未留半句言语，已是死了。”

王夫人听了，捂着心口，哭道：“回了你老爷，你打点行装快去帮着料理，也打发人告诉你媳妇儿一声。”

贾琏就道：“昨儿我已过去帮着料理，如今已是连夜进京了，只是等朝廷恩旨。她在舅太太那里，帮着照管些事情，也已知道。”

王夫人听闻，才想起来要打发人传信给元春知道。命周瑞拿上二百银票，去夏太监的在都中的宅院里找他带话。

半晌，周瑞家的进来回道：“倒是等到那夏太监，夏太监收了银子已往宫里禀告娘娘去了。只是……”

王夫人忙问：“只是什么？”

周瑞家的垂头丧气道：“太太吩咐的差事，我们男的不敢耽搁，立时便去了，那夏太监分明在家，却偏偏叫等了足有一个时辰，后头收了银票，亦是不大搭理，又一个时