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夜色渐浓，她明知乾隆无论如何不会出现，心里却还是有一丝希冀。越是忙的时候，越是希望那个人能够陪在身边，哪怕什么话也不说，只陪在身边就好。

这场瘟疫持续了两个月之久，当官府宣布瘟疫已过，一切如常之时，苏州城内几乎每家每户都挂上了白灯笼，好一片凄凉景象。

城外，李绮筠穿了件墨绿色长衫，打扮成男人模样。

程淮秀牵着一匹高头大马，凝眉问道：“真的决定了？不再反悔？”

李绮筠轻轻颔首，侧过头看了一眼坐在马车左侧的曹霑，苦笑道：“该回去了。京城再不好，也是霑哥哥的家。”

程淮秀却道：“可你的家在苏州，祖父、父辈都在苏州，去到京城，该如何生活？”

李绮筠低首浅笑：“卖字画啊……别的做不得，写几个字，画几幅画，还是驾轻就熟的。”

程淮秀心中无奈，只得道：“在京城，我盐帮有一间盐栈……”

未待她说完，李绮筠轻轻摇了摇头：“淮秀，你的心意，我领了。这一次，倘若你那四爷不派人来扰，我希望我和霑哥哥的生活里只有彼此。无论多么清苦，买得起笔墨，就是天堂。”

程淮秀笑问：“倘若买不起笔墨呢？”

“买不起？”李绮筠扬起头，也笑了：“买不起，我就去敲你盐栈的门，报你程淮秀的大名！”话毕，她右足轻点，侧坐到马车右侧。

程淮秀也飞身上了马：“朋友一场，送你一程！”

李绮筠轻轻颔首，拽了拽缰绳，马车徐徐向北行去。

☆、冷战

疫病已去，天花没再扩散，苏州城内几大帮派放粮、放盐，分文不取……乾隆合上折子，好事，好到出乎意料，可他仍旧眉头紧锁。

春喜端着茶盘奉上一盏茶，笑问：“皇上还在等消息？”

“你知道？”

“不是知道，是猜得到。”她将茶盘立在身前，轻轻摇着头道：“恐怕皇上这消息等不来了。”

乾隆奇道：“怎么讲？”

春喜道：“皇上明知程帮主和小阿哥身体康健，心里希望程帮主能亲自写一封信道明情况。”

乾隆轻轻颔首，端起茶盏喝了口茶。

春喜又道：“可是，‘礼尚往来’方是人之常情，皇上这些日子怕是没有只言片语带给程帮主吧？”

乾隆苦笑道：“朕不能陪在她身边，写什么都觉汗颜……”

“程帮主又何尝不知道皇上一身系天下安危。也许，她只是盼您的一句话呢？”

乾隆轻声叹息：“女人的心思，难猜……”

“奴才斗胆……”春喜将头微侧：“皇上是被娘娘们惯坏了。娘娘们整日都在猜测皇上的心思，几时需要您去猜她们的心思了？”

乾隆站起身来，负着双手走到乾清宫门前，门外春意盎然，他缓缓说道：“还是，送一份大礼……”

这夜，乾隆照旧翻了景娴的牌子。快到子时，他仍无睡意。

景娴侧过身望着乾隆，问道：“皇上有心事？”

乾隆直言道：“朕想南巡。”

景娴眼睑微垂，含笑问道：“去苏州？”

乾隆轻轻颔首：“疫情已过，苏州城内必定一片惨淡，于情于理，朕该去看看。”说得堂皇。

景娴嘴角那抹