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    起来，没几时便把周重家赚成一巷首富。

眼见着巷里人人艳羡周老娘有了个好儿媳，周婆子恨得夜不能眠。今日好容易有机会出气，怎能放过。等儿子提刀出了门，自家也拽了桂姐跟在后面去看热闹。

等到了清波门，问得王家酒馆，那周大提刀就闯了进去，四处乱砍。也是这周大没运气，今夜恰好方县尊在酒楼里。听得外头有人行凶，方县尊叫来公差，几刀鞘下去，那周大被压制在地上，满头是血。

方县尊听闻是王家先欺负周婆，谁知唤来帮闲，都说是周婆讹钱就走，哪来委屈。又有清风楼见女主家出事，派来伙计打探消息。

那伙计认出是下午在清风楼闹事的婆子，又想起自家东家是方县尊的小舅子，于是偷偷托人递了话儿。方县尊听得周婆不仅在清风楼闹事，还唆使儿子寻来行凶，真是疯癫至极。于是叫来衙役，几棒子下去，那周大就软了下来。

那行刑杨公差是个中老手，打得周大能坚持走回家，却软在榻上，几月不起。那周婆日日哭骂，又要卖了桂姐，给周大买药。没料到那牙婆们见桂姐损着门牙，俱摆手不要。

周婆不死心，又问各家饭馆酒楼，都说不再招人。眼见着周婆要将桂姐卖到瓦子当土妓，那桂姐却挣脱开来，一溜烟逃了。

话说桂姐逃了几日，连馊水都吃了，却依然肚饿。自己外祖家闭门不开，再敲门就放出狗来，给桂姐身上又加两道齿印。桂姐两眼流泪，步履蹒跚，慢慢蹭到清波门，闻到那饭菜香，却是不肯走了。

这天捧珠出来泼水，见桂姐一身狼狈，痴痴呆呆，像是曾经的自己。捧珠看得眼酸，回头拿了几块点心，那桂姐狼吞虎咽，连裹着的草纸都咽了下去。捧珠正看得难过，恰好张小九走了出来，便求小九收下桂姐。

话说张小九前些日子得了一百两银，除去人情往来，还剩九十多。酒店众人见府尊青睐张小九，又有酒店第三大股，都叫个“三掌柜”。小九本来听捧珠说那猫姐狗姐可怜，等有钱便去赎，也是做个善事。

近日小九刚访到那龟婆新迁的瓦子，正要出门，就遇见桂姐。那桂姐见三掌柜人善面软，就跪下说是要自卖自身，甚么杂活都能干，只要添一双筷子。张小九连忙扶起，又问得会灶下活计，便留在酒楼里。

话说桂姐流落几日，只有这三掌柜公母俩伸了援手，于是视捧珠小九为自家贵人，每日攒足劲儿干活。又见每月有月钱，更是念佛。

那周婆闹过几次，桂姐将月钱给了周婆，等周大棒疮痊愈，便不再送钱。那周婆见哄转桂姐不过，周大又勾了个能生养的寡妇，说不得明年就要抱孙，便少来清波门这边了。

先不提那周家琐事，却说这日张小九请了半日假，就要到野巷瓦子里去赎猫姐狗姐几人。

捧珠望着小九急匆匆的背影，扶着窗子，轻轻呢喃道：“你这家伙，对她们倒是上心得紧，早不知那尾巴露了出来，要我收拾哩”。

只见外面日头暖暖，叶儿绿绿，有几只雀儿在窗边啄食。其中两只灰的腻在一起，梳毛亲昵，叽叽咕咕个不停。

☆、第20章同萼不同枝

话说张小九寻到那龟婆新迁之处，却见炕上并躺着四个小妇。身上有客的是两个豆蔻丫头，剩下的虽然胸臀都大，却不甚水嫩，正嚼着窝头