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外等候，久久不见叫唤。心想姑娘昨日受了累，迟些也无妨，管家媳妇还要一个时辰后才来回事。

    自在外面守着，掐着时间上来敲门。

    李嬷嬷先帮秦窈更衣，见她浑身青青紫紫的淤痕，忍不住心疼:“少爷也太不知分寸了，姑娘怎不说说他，反由着他胡来？”

    秦窈忍着酸痛笑道:“嬷嬷，我不碍事。时辰不早了，你替我梳妆罢，嫂子们该来回事了。”

    李嬷嬷自幼贴身服侍她长大，见她避重就轻、不欲多谈此事的模样，还有何不明白的。

    踌躇半晌，低声道：“姑娘，你别怨我多嘴说几句。老爷夫人去世时，少爷年纪小，你身为长姐撑起秦家，事事小心谨慎，不肯行差踏错半步。

    我知你深明礼义，严于律己。少爷仰慕你，你自觉yin秽罪恶，痛苦不堪。按我说，你不要这般为难自己。外头的人确实厌恶不耻luanlun之事，但他们是为色欲贪念苟合，你们则不同。

    少爷外面看着行事稳重，怠于计较，一旦涉及你的事，就变得暴虐浮躁。你推拒他，苦的还不是自己。”

    秦窈沉默半晌：“嬷嬷，人们只看结果，不问缘由，错即是错。秦家三代荣盛，及至我们这辈，正室只有一个男儿。堂族虽有子弟无数，无不是膏粱轻薄之流。阿纵肩上负着宗族的兴衰荣辱，我不能放纵他为一己之私弃名誉不顾。”

    “姑娘，你一个女儿家，何苦想这么多。”李嬷嬷捏着衣袖擦泪。

    秦窈看看门外蓊蔚洇润的花草树木，失神片刻：“在其位谋其职，我身在秦家，受它的恩惠，自要维护它。”

    李嬷嬷满脸疼惜。

    秦窈强颜欢笑：“嬷嬷不必这样，有你们这样替我分忧，我不苦。”

    看看天色，起身道：“嬷嬷同我去前厅理事罢。”

    秦家上下三十多口人，内里的事每日不过五六件，皆是简易的，管家嫂子们处理起来得心应手，秦窈不必花费过多心思。

    难的是外头的事。

    外头的田庄铺子近年因阿纵的战功赏赐不少，打理起来极为繁琐。她又不便出面巡看，每日只在家里听管事汇报。

    为防底下的人偷懒蒙骗，秦窈需听取多方消息，事无巨细，更是毫无闲暇。

    看看将近午时，大丫鬟花盎进来问:“姑娘，今日午膳要摆在哪里？”

    秦窈放下账本，揉揉眼睛:“少爷可有派人说回来用饭？”

    “不回来了，说是皇上传进宫了。”

    “那便摆在这里罢。”

    花盎应一声，出去了。

    秦窈用过饭，将余下的一点子帐数核算完，回后院略作午歇。一炷香后复又出来理事。

    窗外的光束渐渐西斜。

    这时门上有人报道:“东边大夫人来了。”

    秦窈听是大婶娘柳氏来了，吩咐丫鬟斟茶，自己亲自出去迎进来。

    彼此寒暄几句，柳氏道:“今日我老娘做寿，几个兄弟姐妹都回去了。大姐私下问我阿纵婚配了不曾，我说尚未，她就说她家大姑娘模样性子都不错，托我做个媒，问一下你们的心思。”

    柳氏抿了口茶，又笑道:“不是婶子偏袒，我冷眼瞧着我那大侄女行为举止落落大方，有条有理，说话又是及其妥当的，倒有姑娘几分的风采。若是许了阿纵，未必不可挑得起秦家主母的