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不愿平白多生事端，更怕落人话柄，便三言两语劝住了父亲，随后就让军士应允齐统了。云琰年十九，字世鸿，圆领白袍上绣有金银瑞云，云端有一衔芝卧鹿。这汉子身长八尺余，左脸天生一块笔洗大小的黑红胎记，面貌奇陋不堪，宛如夜叉山鬼，惟其才德颇盛，少壮有力，勇沉非常，乃是一员悍将。时人比之蜀汉凤雏。他上月刚娶得美娇娘一名，乃是尚书省大臣施瑾之女施月乔。

军士擂鼓声起，众人逐鼓点而赛马。群马分黑白棕黄红等色，仿若云霞乱涌，或齐同并进，或你追我逐，沙尘飞扬，马蹄得得。云琰骑一匹叫鸣雪的白额黑马，毛色如墨，动若游龙，与戈丹一同领先。有一青背番马渐渐落后。番马背上贴一少年，他狠下心抽打了马儿几鞭子。孰料番马性野，不仅不听鞭子，且昂首嘶鸣不已，惊蹄乱走，擅离赛道，往崎岖泥泞处践踏。俄而，少年手中的马鞭已折作两段，慢慢松了马镫与缰绳，只死死抱住马脖子。可座下马只一个喷鼻，他就连脖子也抱不住了。马儿猛一跌扑倒地，那少年惊叫连连，耳边尽是马蹄乱踩，马群乱叫。他夹在当中，浓尘入眼，所见唯有马鬃乱飘。

齐统见状，一面舍不下金马鞭，一面过不去良心，不由得面色发白，一咬薄唇，纵马上前，冲那少年狠狠骂道：“蠢货！”骂罢，身手迅捷如鹰，挟他上马如挟鸡崽。齐统把他丢去一处矮坡休息。那少年落马而惊，喘气急促，挣扎起身且面涌血气，举起齐统掷来的一只牛皮水囊猛灌一气，谢过这奇伟男子，又哭道：“输定了输定了！是我不好，非但自己落了后，还连累了你……”

齐统大笑道：“你输是成定局，我输不输可说不定。这才第二圈，还剩下三圈要跑呢。戈丹，我们走！”他拍马而去。

秋风中，云琰御马如驾飞龙，远远列在第一。须臾，他稍一侧头，眼角瞥见戈丹又猛追而来，不禁叫道：“好小子，竟还能与我再赛！”

最终，一柄金马鞭归了齐统。

齐统大喜。交接金马鞭时，云琰眉头微蹙，目光凝然，心中虽愤懑，却也不得不服。

赛马大会之后，恰逢十旬休假，云州同僚幕宾设宴于醉仙坊的高楼之上，近两日方见云府门前的车马少了。云府后院的菊清馆中，两个粉面美婢尚在饲喂一只绿皮鹦鹉。小鹦鹉饮水洗澡，叫了两声，斜翅飞绕角替，再栖回架上，别过头梳理翠羽。瑞蟾手捧一只白瓷小水盂，催教几句好玩好听的。瑞月凑去撒了一把谷料，嘻嘻逗它道：“看这傻傻痴痴的呆样儿，不像是个会说话的。吃了咱们的粮，倒吐不出一句人话！”

施氏出帘责问：“什么吃了粮，又什么吐不出人话？”

瑞月回道：“少夫人，我俩正教青凤说话，好哄您开心呢。”

“哦，说些什么？”

“琴瑟和鸣，举案齐眉。多福多寿，十全十美。”

施氏手扶水晶帘帐上的小银勾，侧身垂首，暗把这十六字念上两遍，心底恰如风起水皱，一池碎萍。她一向孤高自许，乖僻喜静，自嫁了个丑丈夫后更是甚少言笑。一对新婚鸳鸯心思不通，相聚每无话。瑞蟾可惜那满桌肴馔，劝少夫人稍动几筷。施氏却冷冷打发她们道：“花苑的金桂早早含苞，你和瑞月采些好的薰帐子去罢。”施氏现只交代两句，仍恹恹地欲去午