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    十多年前开始慢慢变了——先是徭役越来越重，然后是要去越来越远的地方服役，再接着就是出远门服徭役的壮丁十个去了回来七八个，剩下那两三个要么说是急症死了，要么是说失足摔山谷里/河里/沟里……死了，要么说是逃匿了（最后这条才叫狠毒，又把逃役的家丁里再拉走一个男丁去服役）。高家有五兄弟，堪称枣庄南沟村最会生儿子的人家了，更重要的是他爹妈凭着卖枣儿，把五兄弟都拉扯大了，成活率也是一等一的。不过老四老五最为最小的弟弟，有些游手好闲，最爱和泼皮游侠儿混一块。

后来便是很老套的，要服徭役了，他们家老大先去了，去了之后就……再也没回来，说是逃役了。要补两个进去，于是老二和老三也去了。当时官差来带人的时候，老四和老五不在家，又出去晃荡了，等回到家，就看到满面麻木的老父老母亲和被打砸得不成样子的家。于是他们气不过，就要去找那些带走二哥三哥的人理论，毕竟枣庄是他们从小长大的地方，抄着近路花了大半宿的时间，紧赶慢赶追上了官差一行。

高家老五惯是个没脑子的，就要冲出去，但是幸好他缺的脑子许是长在了老四的头上了——高家老四发觉这些官差不对劲。他们跟着游侠儿东边晃荡西边逛荡，也不小心吃过几天牢饭，总觉得如今押送民夫的这些人给人感觉不太像官差呀。

再接着跟下去，越走越往海边去了，他俩想要设法救走二哥三哥，但是没成功。然后过了月余，同乡回来了，传来消息说高家老二老三也出事儿了，水土不服加上又得了打摆子，死了。

接连失去三个儿子，高家父母受不了了，便是病倒，缠绵病塌大半年，相继离世。高四高五眼见这样不行，便干脆咬咬牙投奔游侠儿的老大去了，做了逃户。顺便改了名字，叫高大、高二。

再后来，他们一边四处流浪接点‘活计’，一边去找寻自己三个哥哥的下落。直到倒了大霉碰到了硬骨头宝玉等人，搞砸了活计，还不得不逃到别的地方避风头。足足过了好些年才敢偷偷回家乡看看，便是那时候回家，发现家乡已经大变了模样——高大高二所在的南沟村是在山坳里，本来人家就不多，等他们回去的时候发现竟然变成了一座空荡荡的村子了，附近的村子说这个南沟村的人不实诚，逃徭役的人很多，被官差抓了几次之后，前些年便走的走、散的散，做逃民了。

此事，伍毅查探高大高二的时候也得过信息，并与十六汇报过，当时十六就觉得有些不对，但是伍毅说那些村落附近的村民对此事讳莫如深，自己托的人又非当地人，问得多了，便被人注意到，然后就有人来跟踪试探，倒是很难继续追查下去。现在看来，这事情果然不简单。

宝玉倒是知道得更多一些，但是他也不能明着说：嘿，我瞧见过我姑父藏起来的密信，估摸着那些失踪的民夫都被弄到沿海去采盐了。

在十六想偏，觉得这是齐郡王在抓壮丁练私兵的时候（这个脑洞有点大），高大悲愤反驳：“若是被抓去当做私兵训练倒也好了，至少我那三个哥哥必定是吃好的穿好的。”

“然而我们打探多年，终于从发现蛛丝马迹，这些年失踪的民夫都是往南边去的，被送去海边盐场里煮盐！”如何打探出来的？便是高大他们跟着的游侠儿老大想出的法子，与如今的钓鱼执法有些类似，冒名顶替需要服徭役的人家，然后——他们的老大等人被带走了就再也没回来