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    这种安排比先前三个丫头一股脑跟着李纨或者王熙凤的时候要权责分明多了——不过也正是因为有这将近一年的跟随两位嫂子笼统观后宅的打理手段，三人才不至于一上手就慌乱。

三春如何摸索着成长是一个长期事宜了，过了腊月中旬，林黛玉早早就料理好了林家在京城的宅院，便掰着手指算日子：父亲应当是这几日就到了吧？

腊月二十二，赶在皇帝封笔前四日，林如海抵京。

一到码头，连家也来不及回，也顾不上和三个迎接他的贾氏三兄弟寒暄，就要进宫面圣去了。倒是宝玉轻轻说了一句：“一别三年，林姑父春秋尚好，竟是和那时别无二致。”

林如海上轿子之前深深地看了宝玉一眼。

…………………………

乾清宫。

四喜亲自守门，殿内只有皇帝与林如海君臣二人。

林如海进了殿内便长跪不起：“臣有负圣恩。”

龙椅上的人长久未说话，只有沉重的呼吸声。

身为朝中大员、皇帝心腹，林如海已经不记得自己有多久没有行如此的跪拜大礼了（日常参见陛下躬身拱手礼便可，无需下跪，林如海多年未回京，只有正月祭祖才需下跪），就在他久跪腿发麻之际，上头的人终于开口了：“起来说话。”

“谢陛下。”

“说吧，三年前老十一带回来的账目到底是怎么一回事？”

“此事，要从臣无意中得了一张飞鸽传书的字条说起……经臣多番比对，初步猜测是有人在江苏境内私自建盐场，于是臣便利用巡视的机会悄悄暗访。没想到竟是被陈道伟察觉了，他于是以臣爱女的安危相要挟，臣不得不虚与委蛇，有负圣恩……”说到此，林如海又跪下了。

老皇帝深深地出了一口气：“林海，你并不是贪生怕死的性子，看在你后来将功赎罪的份上，此事先暂且记下。继续说，你发现的密信如今还保存着么？”

“当时，内子病逝，府内人来人往，疏漏颇多。某日臣发觉书房有人进入的痕迹，心知怕是不好保存密信了，早晚会被人找出来，便将之糊在一本书里，交给内子的侄儿们了。”

“哦，这么说，此时那密信荣国府？荣国府人也是知情的？”【知情却这么多年隐瞒不报？】老皇帝眯起眼睛，神色莫辩。

林如海背后冷汗直冒：“此事未可知，因那贾家三兄弟返京之时船起火了，大多财物都毁于此……臣后来为了不惹人注意，便没有再问贾珠等人那些书是否完好。”

“你啊你！”老皇帝站起来踱步，顿了顿，又回头拿手指头点点跪下地下曾经丰神俊朗的探花郎，“若是朕的人没有私下联系你，你是不是就打算……恩？”

林如海神情坚毅：“臣虽苟且，仍不敢辜负圣恩，虽不敢称忍辱负重，但是也从未停下打探私盐案一事。”

“不敢辜负？忍辱负重？未停止打探？那你打算何时上报？岂不是朕不安排暗卫去你府上，你就一直只作蛰伏？”皇帝的言下之意是：你现在给自己辩解是没什么用的，谁知道你说的是真是假，又没有实锤证明你仍旧未变节。

“请陛下恕臣殿前失仪之罪。”林如海脱下朝靴，挽起裤腿：自小腿往上，是密密麻麻的刺青，这年头讲究的是“身体发肤，受之父母”，只有犯人才会被刺青（脸上），然后发配边疆做苦力，谓之曰刺配。
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