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    灵隐寺和五老峰。

五老峰上知道公孙明和公孙靖父子关系人不多，只有玄真子本人和几位德高望重的师叔伯知道。百里英是少年时在山林里偶然撞见公孙明、公孙靖父子相会，偷听了他们的对话才知道的。

“我父亲是扬州人氏。”公孙靖说。他拿着拜帖翻来覆去看了几遍，没看出什么名堂。

“不是鸿门宴吧？”难得祖千秋发表一次意见。在人堆里，他一向善于稀释自己，存在感非常稀薄。

公孙靖问百里英的意见。百里英说：“鸿门宴也不怕。既然人家都找上门来了，我们不去也不合适。如果真有什么邪魔，除去了也是功德一件。”

公孙靖点头，赞同百里英的意见，“晚上去看看情况。”

当晚，四人来到了公孙府。府中只见松轩竹径、药圃花蹊、竹坞梅溪，十分雅致。

宝应公孙氏是扬州公孙氏的一支，虽然当年公孙明到梅州灵隐寺出家，把大部分的家财都捐给了灵隐寺和五老峰，但之前已经分了家，公孙氏各个支脉旁系还是留了些安家立业的家财。宝应公孙氏这一脉在织造、盐铁行业均有涉足，算是发展得很不错的。

晚上，公孙府的大家主公孙昊主持饭局，公孙昊的大儿子公孙益在旁打点。公孙昊五十多岁，为人宽厚。据他自己说，因为喜欢神仙导养之法，所以整个人状态看上去十分不错，不像五十多岁的人。

公孙益三十多岁，寡言少语，为人稳重。用当地话说，是个板板六十四的人。他有条不紊的指挥家仆上菜，一张硕大的圆桌上，摆满了得月童鸡、虫草甫里鸭、碧螺虾仁、西湖醋鱼、排面、干炸响铃、蕃茄锅巴、火腿蚕豆、西湖莼菜汤等菜。孙湛还是少年人心性，看见好吃的就停不下筷子，也顾不上什么餐桌礼仪，左右开弓吃起来。

“孙公子真是英雄出少年哪！”公孙昊笑呵呵的，神态间表露出对孙湛豪爽不做作的性格的喜爱之情。

席间，公孙昊娓娓讲出来请他们此行来的目的。有些情况涉及到公孙家的核心机密，所以在信里没有明说。此时见了面，公孙昊便不再隐瞒。原来，他竟是公孙靖的父亲公孙明一母同胞的亲弟弟。他说，事情要从他年轻时遇到的一件古怪事情说起。

公孙昊年轻时宅心仁厚，性好施舍。有一年下雪天，他见到一个花白头发、花白眉毛、花白胡子的老头，在他宅门前避雪，便把他领进屋里，提供酒饭住宿，一连留他住了三日。

三天后，雪停了，天也放晴了。白胡子老头临走时向公孙昊借了一把刀，并对公孙昊说，“你我素不相识，承蒙热情款待，我无以报答，只有杀掉自己才能报答你了。”

四天别看这老头年纪一大把，牙齿也没剩下几颗，说话却丝毫也不含糊。

公孙昊大惊，连忙劝他说“不可不可，你这样反倒把我害了啊！”

老头笑眯眯的说：“为什么呢？”

公孙昊说：“家里死了一个人，零碎用的钱、吃官司的苦暂且不说，光安葬费就得用银子十二两。”

没想到这老头大喇喇的对公孙靖说：“你的情我领了。零碎开支就不用算了，你且只把那安葬费十二两银子给我就行。”

公孙昊气极了，想着自己好心收留这人，却被他这般敲诈勒索，便与他争吵起来。他的大儿子公孙益闻声过来劝解，说定减半，公孙昊只好拿出六