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    老夫人道：“若是金大人还在，必为通家之好。”又见金敏身世孤苦却励志勤学、自力更生，越发地怜爱，拍着她的手道：“也不负你父亲的清名。”

    郭祥卧床在家养伤，看她们二人相谈甚欢，越发喜不自胜，面上红卜卜的，原本苍白的脸色一扫而光。他有意在金敏面前显出些男子气概，收拾好衣冠出来拜见，忍着疼痛挥一挥手，笑道：“这一点小伤算不得什么，可惜了金大人的好药！”

    金敏同郭老夫人一见如故，生出了些亲近之情，如今看郭小侯爷也顺眼起来，拱手道：“改日定然再来叨扰。”

    郭祥没想她竟然这样快就要离开，脸一下子垮下来，挽留道：“怎么不多坐坐？”说罢便招呼家丁小厮儿收拾出来几件古玩字画要金敏带走。她因东西贵重，连连推辞。谁知郭祥竟然恼了，把包裹往她手里一塞，道：“我原以为你不是个俗人，这么些小玩意你也竟和我推让！下回请我喝酒便是！”

    金敏无法，只得收下。

    郭老夫人见状，不过微笑而已。

    如此一来，金敏便时常被郭老夫人请到侯府做客，不过些是赏花喝茶的闲事。她一直没能有个亲人照拂，如今同郭老夫人亲近，也真心以晚辈之礼相待。

    金敏起居种种，全都被人看在眼里，不是别人，正是这些时日销声匿迹的陈蟒。说来可笑，陈蟒明白自己伤了她的心，对金敏有愧。自打他跟随四王爷做事，却整日放她不下。回城外的小院中去瞧，早已人去楼空、庭院荒芜，这才知道金敏任官以来搬去了小时壅坊的官邸去住。

    陈蟒感慨怅恨不已。她金榜题名加官进爵，正是春风得意之时，成了吃皇粮的人，此后再无需他这个江湖草莽、绿林英雄的照料。他从前做的那些个见不得光的营生，现而今全成了她的拖累。逼迫地他偌大的一条汉子，做起了梁上君子，只敢偷偷看她行动坐卧、来往应酬，丝毫不敢露面、唯恐有人知晓。

    故而那日金敏遇袭，他出手相救后也就匆匆地走了。一来怕自己顾念旧情行为失当；二来便是上面那一番缘故。

    他见金敏同安远侯来往密切，自然想要一探究竟。但是转念一想，她本出身高门，结交权贵也对仕途有利，哪里有他置喙的余地？应当为她高兴才是。

    话虽这么说，但十多年来的情义岂是一朝一夕就能割舍的。他手上有些余财时，便时常到首饰布料行中闲逛，买来谁戴、买来谁穿？店里的伙计掌柜都势利，见他短褐穿结、踟蹰不定，都要来驱赶。陈蟒心道：我再去看她一回，让我死了心，便再也不想着她了。

    这日傍晚，金敏离署，没回小时壅坊，拐到附近的一个酒家。这个酒家沽些桂花茉莉或是佛手荔枝泡出来清酒，清香雅致、甘冽似泉，价格不菲、但最受文士喜欢。

    金敏到里头找处靠窗的位置坐下，刚好方便了外头的陈蟒。她要了壶什么酒，陈蟒看不清楚，但她对面坐的那位身穿翰林院素绿官袍、戴黑乌纱的青年男子，陈蟒认得是安远侯郭祥。

    二人并未推杯换盏地喝酒，反而拿出一个鎏金的麒麟香座，倒燃起一只线香，闭上双目幽幽地品。一缕袅袅的青烟风雅地氤氲起来，陈蟒只觉得那一层薄烟胜过崇山峻岭、江山无限。让陈蟒品香，无异于让张翼德绣花、关云长穿针，他根本闻不出好歹、品不出个所以然。