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理有据，任凭贾赦刻意挑刺也说不出半点不好。

“嗯。”贾赦故作高深地摸了摸胡须，心底早乐开了花，小子还挺懂事。不过他可没忘此行初衷，皱起眉头，开门见山问道：“我怎么听说，你曾串过戏？”

戏子低贱，古来如此。

柳湘莲确实没想到贾赦找他来是说这件事，当下一五一十将他易装易服改扮戏子之事和盘托出。

当年他尚年幼，虽得圆清大师传授与指点，到底独行江湖多有不便，且泽莞被拐，极大可能被卖去豪门世族。内院深深，他一个外男，哪能从容进出？

起源还得追溯到柳湘莲十岁那年春天，他循着一点蛛丝马迹找到江南一户富商府外。奈何院墙铁青大门禁闭，柳湘莲在外踟蹰良久，不得其门而入。忽然一阵乐声传来，戏子咿呀唱作，柳湘莲得此提醒，从此借串戏之名堂而皇之出入深宅。

说来，并非什么光彩之事。只是柳湘莲直言不讳，态度坦诚，光明磊落，一时间，贾赦倒说不出批驳他的话语来。

“听闻你也中了武举，可有去兵部报名？”贾赦转而问道。

“尚且不曾。”柳湘莲答道。

“为何不去？”贾赦问道。

“愚侄不自量力，明年春闱欲仿琏兄下场一试。”柳湘莲淡定回道。

“哦？可有把握？”贾赦斜瞟柳湘莲，目光沉沉问道。

“必全力以赴。”柳湘莲郑重答道。

“既如此，这剩下的几个月你就安心读书备考，旁的事莫要cao心。”贾赦故意话只说一半，不清不楚的，欲要看看柳湘莲作何反应。

哪知冷二郎稳如泰山，目光沉凝，嘴角噙笑，恭然领训，比贾赦还老神在在。

贾赦一口老血差点喷出来，得了，女大不中留，柳家小子若非得了自家姑娘准信，断不会这般沉得住气。贾赦如今亦非昔日走马斗鸡的纨绔少年，柳湘莲品貌又着实不凡，贾赦心里自然同意了七八分。若柳湘莲真能金榜题名，他贾赦也不吝啬再办一个大小登科。

说来絮烦，这般多事转来绕去也不过小半月工夫，而王夫人因着贾琏高中，贾珠身为长兄不仅屡试不第，而且李纨入府多年仍无所出，大动肝火，身子本就不大好。贾琏大婚，王夫人有心借此重夺管家大权，又强撑着四处张罗，消耗过度累得狠了，王熙凤三天回门之期未至，她先就病倒。

贾母借机发话，邢夫人从善如流，王熙凤回门归来立时掌了家，成了名副其实的二奶奶。王夫人不甘心，病中仍请王熙凤前来说话，明里暗里告诫王熙凤她二人乃亲姑侄。又说邢夫人就是看着王子腾势大才不得已交出掌家之权，诸如此类的话。王夫人本想着王熙凤小小年纪万事不知，定然极好糊弄，初入荣国府肯定任由她拿捏。

哪知王熙凤主意正着呢，三言两语便把她打发了，口口声声唤着她姑姑却连厨房管事的差事都不肯让给周瑞家的去做，气得王夫人几欲吐血。王夫人机关算尽，再为她人作嫁衣裳，本有起色的病体愈发沉重。

辛苦李纨伏床侍疾，日以继夜伺候汤药，这样百般将养，王夫人身体堪堪好些。

这日王夫人正歪靠在床上低头看李纨坐在脚踏上做针线，忽有宫中人传来元春口音说皇后娘娘赐婚，许元春嫁给东平王世子穆莘做