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    们在风尘之中。这倒有违兄弟的善念了。」曹姜听了，十分不悦。宁小猴素知曹姜、天略为人，早料到了这个，便待天略推辞后，方自请要为这些戏子安排去处，曹姜便十分感激。

又说那个太华节度使，只也是个事事留心的，他便与心腹说道：「大约又是我多心，小侯爷既然有这个本事调停那子弟闹官司的事，怎么又常遭这个人的言语刺激？」那心腹去打听回来了，告诉说：「那小侯爷原来是宁公的长子，却非嫡出，原来在府上自小受过不少闲气，那些无聊子弟三言两语的挑衅，他自然能够忍得。如今既然出了这样的事，他便或自觉有愧，又或是想卖咱们老爷一个人情，便插手了此事。」太华节度使却道：「虽然如此，他又如何有本事调停？」那心腹又笑道：「他哪里有这个本事？原来是那个子弟敢告咱们，不过仗着他们在宫里那个妃子的宠，只是可巧这两日，那妃子竟在宫中坠井死了。宁小猴是爱走动的人，一早知道了这事，又知道了那子弟因此事必然不敢嚣张了，便登门去敲打一番，如此便成了。」那曹太华便点点头，又说：「消息灵通也是他的本事，再说了，他既先一步去和解了，倒免了咱们不少麻烦。只是那个妃子如何死得这样突然？」那心腹便道：「自然不是突然的。原是她刚得宠便让亲戚为官作宰的，且唐突皇后，太后虽身居偏远，却总知道京师之事，便令清肃宫闱，不叫妖妃误国，大概也是怕了当日熊贵妃之祸。」

曹太华点头又道：「那太后最忌讳熊妃之事，若非如此，也并不会故意折辱傅羽林一家。若要平反，何不为之安排个正当营生，反叫他们两兄弟做这个，想必仍记恨着。正是这个理由，必不能叫咱们姜儿与之深交。」曹太华欲对曹姜说明厉害，却又觉得他不会在意，只好决定了，打发他回太华州。曹姜虽然不服，但仍只能遵命，既然要离开，他又要宴请朋友辞别，傅天略亦在邀请之列。然而，傅天略仍对曹姜避之不及，便推辞了。曹姜不觉有气，只说：「我向来把他当个人看，这之前他拒绝收留我的戏子，我也不计较了，如今竟请还请不来了？」便气得要去捶他，那小厮恐他再生事端，又劝道：「他当初不收留咱们家戏子，说的难道没道理？他那儿究竟是什么地方，戏子们去了又要干什么？还不如交给宁小侯爷好呢！如今他不来又怎么了？大爷请他，十次总有八次他要辞的，哪里来这么多气？」曹姜听了，也觉得有理，又叹道：「我只恐他也听了那些混账话，心肠竟然也糊涂起来，故意远着我，要避嫌！若他是这么不痛快的人，我又错认他这个朋友了。」小厮又劝导：「他身份原来比不得旁人，再说，饶是爷这样的身份，遇上这遭事，还不老老实实挨了一顿打？依我看，竟别在想他了，倒想着如何给小侯爷致谢方是正理。」曹姜想着也有道理，便只与几个朋友吃饭，又对宁小侯爷感恩不绝。他又说：「我看来，若是能来年春天再走便好了。」小侯爷便问何意。那曹姜便道：「如今已是主上登基九个年头将尽，太后及一众先帝遗妃们修满了功德，明春便要回京，自然是有热闹看的。更有一件，便是封赏各爵门子弟，我只想亲自恭喜小王爷和小侯爷封爵呢！」小侯爷苦笑道：「这句小侯爷不过是各人好玩诨叫的，多早晚是小侯爷呢，且我又非嫡出，一切