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r>瑞王嗓音清越朗润，宽慰道：“五弟不必惋惜，若溪谷兰花日日绽放，必将失去惊艳感，与普通兰花又有何异？”

五皇子释然一笑，举杯，轻碰兄长的茶杯，敬道：“四哥通透明达，小弟自愧弗如。”语毕，一口饮尽。

容佑棠与庆王斜对而坐，但他们从未显露亲密熟稔之态，连对视都没有。

“老三，你觉得这进士酒……滋味如何？”二皇子斜睨一眼俊美无俦的容佑棠，意味深长问。

庆王泰然自若，慢条斯理答：“父皇赐宴，内造琼浆，御酒坊手艺当然上佳。”

“哦~”二皇子笑了笑，没再说什么。他与右侧的皇长子勉强聊了两句，纯属场面客套，平平淡淡。

此时，新科进士尚未得知宴后的寻花赛，容佑棠谨言慎行，礼仪无可挑剔，同桌三人全程没动几筷子菜，酒也不敢多喝——状元榜眼探花太显眼，乃新科进士之首，备受众臣暗中观察评判，他们生怕留下“得意忘形、粗鄙贪杯”的话柄。

一个时辰后，宴毕。

容佑棠刚松了口气，上首的承天帝却忽然宣布举办寻花赛，震住了全部进士！

承天帝扫视臣子，视线落在容佑棠身上，冷不丁亲切问：“如此湖景，不游赏未免可惜。容卿，你怎么看？”

容卿？

庆王不露痕迹扫一眼对面恭谨垂首的容佑棠：快回应，父皇在问你话！

周明杰窃喜，恨道：御前失礼，陛下最好把容佑棠当范锦一样处置了！

新官上任，小容大人尚不熟悉自己的身份。幸亏始终聚精会神耳听八方，正好奇琢磨“容卿是哪位大人”时，他敏锐察觉四周气氛不对劲，急忙悄悄抬眼，与对面庆王对视瞬息，猛然惊觉，立即起身出列，端端正正跪下，四平八稳答：“陛下所言甚是。东园秀美绝伦，仰赖天恩，臣有幸目睹，委实大开眼界。”

承天帝严肃审视自己钦点的十七岁状元郎，缓缓道：“既如此，容卿乃新科状元，理应作出表率，十五人参赛、二十枝荷花，你就采摘三朵吧。”

一个人划船寻三朵？

可我不会水啊！要争抢吗？

小容大人叫苦不迭，硬着头皮，冷静道：“谢陛下，臣遵命。”

唔，还算应对得当，不卑不亢。老三手底下混出来的人，胆识不会差。

承天帝眼底露出满意笑意，而后问：“尚有十二名额，余下进士可踊跃自荐，娱游而已，不必拘谨。”

进士们都想露露脸，博取帝王好感，可哪个不顾虑重重？

倘若出丑闹笑话，反倒得不偿失。

无人自荐，宴厅内静得针落有声。

不与自身相干，众大臣兴致勃勃旁观。

意料之中的情况，承天帝漫不经心品茗，借此机会观察新科进士遇事的神态举止。

足足两盏茶后

“叩见陛下，学生周明杰，请求参赛！”周明杰按捺不住，出列下跪，语调略激昂。

“好。”承天帝莞尔：“准了。”

“谢陛下。”

平南侯有些担忧，并不赞同外孙此举，低头暗皱眉。

有领头者之后，其余十一个名额接二连三被讨走，承天帝从容和蔼，只要有人自荐即恩准，半句要求没提。

不多时，一行人离开宴厅，浩浩荡荡行至康阳湖边，承