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    下子从受人尊敬的当朝元老变成叛军大将，今淼脑子里乱哄哄，他该留在这里？还是该辞官远走？

以染病为由，今淼把自己关在房内两天，谁也不见。

“贤侄，身体无碍？”

第三日中午，严将军敲响他的房门，压低声道：

“有个地方，想带你去看看。”

沉默换上便服，今淼顶着两个黑眼圈打开门，见严将军同样身穿便装，还背了一个小包袱，示意他跟来。

两人来到大营西边一处偏僻的荒地，今淼见立着的一块块木牌，全是简易的生辰姓名，足足有百来块，震撼不已：

“这是？”

“左边是三年前水灾，兵士里亡故亲族的衣冠冢；右边是两年前饥荒去世的。”

放下包袱，严将军取出里面的元宝蜡烛，放在土坑里燃着，神情严肃：

“这些年，皇太后和九千岁坐拥大权，皇上听信谗言，苛捐杂税，民不聊生。那边的坟头，是蔡副尉的老母，因所有粮食被征收作沿福税，被活活饿死家中，三天才被发现；还有无数兵士家中老弱，几乎没几人能撑过连年天灾。”

望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：

“贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”

撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：

“这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，凭什么要他们舍命保护他的疆土？”

他说的事今淼早有所耳闻，只是没想到形势严峻到这个地步……

那日回到大营，今淼果然收到娘亲的来信，信上写的与霍鑫泓所言分毫不差。

今老将军投入叛军的消息没多久也传到边境，随之而来的还有一道军令，命严将军押送“叛军”今淼回京城。

“贤侄，别担心。”

将今淼拉到一边，严将军目光阴沉瞥了一眼被拿下的传令官，向亲兵做了个手势：

“我与崔仑已安排妥当，你暂去偃宁国避一阵子，王、霍公子会接应你。”

故意忽略他说漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在营内兵士的掩护下，顺利到达与霍鑫泓约定的地点。

“淼淼，你还好吗？”

几天不见，霍鑫泓这回穿着偃宁族服饰，头戴灰狐裘帽，身披墨黑长袍，显得威风凛凛，他远远望见今淼的马匹便下马上前：

“我给你准备了全羊宴。”

今淼扫了他一眼，淡淡开口：“有劳王爷。”

察觉到他语气中的疏离，霍鑫泓握紧拳头，向他伸出手，沉声道：

“你不必如此，我们到马车里说。”

踏进马车，今淼方发现这人确实是用心，车上不仅铺上柔软的兽皮与迎枕，还备上两碟糕点和马奶酒，内里点着的是今淼爱用的紫檀香，他抿了抿嘴，终究是软了心：

“说吧。”

“偃宁国内并不是所有人都支持与大缙结盟，也有不少想着趁乱分一杯羹，如果不是上回你在路边救下我，两国现时恐已开战。”

似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：

“为了扫平这些势力，我屡次九死一生，却还被人污蔑打算