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 “王兄免礼，终于回来了，一切可还适应？”年轻的陛下捧着一碗热茶，不紧不慢地说着客套话。

    “蒙陛下关心，一切都好。”楚王李维桢垂眼拱手，服帖顺从。

    乾清宫里的大臣暗暗松了口气。楚王备受宠爱，封地幅员辽阔、人口众多。楚王本人也才华横溢。忠心耿耿的臣子不免提防一二。

    然而朝臣离去，宫人退下，李维桢懒洋洋地靠在椅子上。“恭喜阿生了，终于接过这副担子了。”

    “这担子我都背了十二年了，还怕什么。”

    李维桢喝了口茶，扬起嘴角，“现在要自称‘朕’了，否则他们回去就该弹劾臣肆意妄为了。”

    “那你也不冤。”李敬梓停了停，“这次回京待多久？”

    “待半个月吧，大典总要一段时间，你刚继位，宫宴也多。”

    李敬梓心情极好，丢下茶盏，“走，我们兄弟许久没比过了。走，校场见！”

    李维桢笑了笑，眼前闪过十来岁的少年，被木剑击倒后不服气的脸。

    同佑十五年。夜已深，乾清宫里灯火通明，李敬梓仍未就寝。突然烛光抖了抖，他默不作声地放下笔。

    一个人影悄无声息，出现在他身后，门外的大内高手们都没有察觉。

    “殿下。”

    “谈先生？”李敬梓回头，映入眼帘的那张脸，依旧是那样年轻俊美，似乎岁月从不曾留下痕迹。

    谈昌朝他行礼，“抱歉，现在应该是陛下了。”

    李敬梓宽容地笑了，上前扶起了他。手下的皮肤也如从前一样光滑细腻。“谈先生还叫我阿生就好。” 他四下环顾，却没找到另一个人。“父皇呢？”

    谈昌没有说话。

    李敬梓终于从见到老师的喜悦中缓了过来，他的手抖了抖。眼中闪过不可置信。

    “阿生，早晚会有这一天的。”

    李敬梓的失态只维持了片刻，他眸光微闪，“谈先生要保重自己，否则父皇……也不会安心的。”

    “我知道。”谈昌脸上无喜无悲。“我早跟他说过，不会让他担心。”

    李敬梓的手慢慢握成拳。“父皇……还有什么嘱咐么？”

    年逾不惑的人，在老师和父皇面前，还像小时候的阿生一样。

    “没什么了。他说，你做的很好，继续做下去，就行了。”谈昌随李霖走遍各地，亲眼见到了百姓的生活——阿生的确被他们教的很好。

    谈昌一路赶回，累极了，李敬梓体贴地叫人带他去睡下，明日再来细问一路上的事。他把奏折推到一边，取来信笺，下意识写下李维桢的名字。

    然而犹豫了很久，他还是将那信笺揉成一团。

    丧父之痛，对于任何人都是致命的打击。可是李敬梓不是任何人，他是皇帝，是君主，他要考虑的更多。宣楚王入朝，势必要让其他藩王一并入宫，不仅太过张扬，对于封地的百姓，也不是好事。

    这么多年来，楚王殿下只回京过三次，一次是太子殿下大婚，一次是太子殿下继位，还有一次，是他的长子出生。楚地的发展蒸蒸日上，楚王摆明了避嫌，也安了许多臣子的心。

    然而李敬梓知道，不是这样的。

    每一年他生辰，都能见到那个熟悉的人。京城到楚地，几千里的距离，那人策马扬鞭，走过漫漫长路。

    第二日，李敬梓颁下圣旨，宣布太上皇驾崩