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    掌权者。一旦他宣布了──”露比说，“他死或者不死都不再是事件的关键，也就是说如果一切顺利，从现在起，朱蒂已经没有危险，也不会再有人关心威利.怀特在哪。所有人关注的焦点都落在明晚那一刻，简直就像学校的老师分发考卷一样，谁都没有把握，因为人人都作弊了。”

    “你刚才说一切顺利，那麽不顺利又是怎麽回事？”

    “不顺利的话就是另一个坏消息了。”露比说，“肯定有人不愿意这件事发生，他可能觉得自己是最没有希望的一个，或者即使有把握也最好别发生万分之一的意外。这个坏消息我花了不少时间才打听到，过程曲折得你难以想象。老戈登活不到明晚之前，有人想谋杀他，避免他在其他家族成员面前公开说出遗嘱的内容。而为了确保遗言有效，老戈登要求数位曾与他有往来的律师到场见证。”

    即使很多人对最後的结果好奇猜测，也还是有人会心怀不轨暗中捣鬼，遗言发表前，保护措施一定密不透风，继承者之间的互相牵制会令原本可能出现的漏洞彻底消失──他们既要达到目的又不能被人发现，否则就失去了角逐的资格。

    “他们就对杀害自己的父亲这麽兴致勃勃？”

    “实际上，老戈登已经要求在宣布遗言之後安乐死。让病入膏肓忍受痛苦的父亲早点解脱，这个理由也不是那麽难以接受。”

    “但弑父始终是大罪。”

    “别这麽天真，亲情固然美好，可要是所有人都一样纯洁无暇，历史就不是现在这样了。”露比说，“你好像对这个话题很敏感，不高兴了吗？”

    “没有，继续说下去。”此刻，艾伦的脑子里忽然冒出一个名字来，这个名字带著点回音，很像某个寂静无人的环境中有人在前方呼喊。他又看见过去的树林了，一只全身黑色的野兽站在黑暗中──“雷克斯.尼古拉斯”，这个名字在脑海中来回撞击，惊涛骇浪，好像在寻找出口。

    ──我是你的叔父。

    野兽说，可我现在变成了这副模样，这是你的母亲，她在地底下呼唤我。瑞克，瑞克，两条红线，我怀孕了。

    “你在听吗？我说话时你最好别走神。”露比叫醒了他，艾伦觉得他晃神的时间应该不是很久，也许只有几秒锺，但感觉就像过了好几个小时。难怪有那麽多人因为沈迷在过去中而发疯癫狂，他关闭了往昔的树林，把面目不清的野兽和呼喊著另一个男人名字的女人也关在地下。

    “我在听，继续说吧。”

    露比看了看他，艾伦尽快恢复正常，不让他看出内心想法。过了一会儿，露比说：“这次的对手依然是锡德家族。”

    “你对我提起过这个名字吗？”

    “那个杀手家族。”

    艾伦想起来了：“他们又想干什麽？”

    “他们和其中一位密谋者有更为紧密的联系，这次的事加倍困难，但他们一定可以顺利完成。”

    “要我阻止他们？”

    “你阻止不了。”

    “那怎麽办？”

    “我并没有让你去阻止。”露比说，“你是去杀死老戈登的。”

    “等等，我被你搞糊涂了。”艾伦正在努力搞清楚整个谈话的内容，“老戈登活著宣布下任继承者