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    “下田去了，等会儿就回来？歌儿你先坐坐。长寿！快去烧火煮碗茶来。”

    沈歌的侄子沈长寿凑进脑袋来看了一眼，见是沈歌，腼腆地笑了笑，忙小跑进厨房起火烧水。

    穷人孩子早当家，沈长寿对于一应家务活极熟练，没一会儿就端了一碗guntang的茶进来。

    大伯娘一看，里面是满满的酒糟和打成蛋花的鸡蛋，就知沈长寿没少放料，说不得里面还搁了一大勺糖，不由习惯性地有些心疼。

    沈歌知她性子，也不与她计较。

    沈歌素来和他大伯娘没话说，正好沈长寿在，他便拍拍这孩子的肩，问：“你最近学得如何？”

    沈长寿一下便站直了，有些紧张地说道：“新夫子说我文章已慢慢上路，就是字不大好，要多练。”

    沈长寿说的新夫子便是沈歌请来沈家村的那个老秀才，老秀才姓李，名刚劲，学识算不得定好，人却十分细心温和，教得也不错。

    沈歌教过他们一年，自然知道他们的情况。许多孩子心疼纸墨，练字不敢多练，每天回家只写一张纸的大字，正面写完写反面，这般节约，字当然难以练好。

    沈歌道：“去拿你的文章来与我瞧瞧。”

    沈长寿忙跑过去，拿了一张自认为写得最好的过来给沈歌看。

    沈歌看了道：“文章确实写得挺稳，就是这手字仍要多练。我那有柳公的字帖，你待会儿随我去拿罢。”

    大伯娘一听沈歌有东西要给沈长寿，忙在一旁帮腔道：“长寿，你好好练，日后你叔提携你做大官！”

    沈长寿有些羞涩地笑，沈歌听大伯娘这番话，越发觉得没法与她搭话。

    好在没一会儿，沈鸿发回来了，他舀水在院子里洗净满是泥土的脚，方穿着草鞋进来，“歌儿，你来了？”

    “嗯，大伯，我有事要与您说。”

    “今晚就在这吃饭罢？”沈鸿发坐到沈歌对面，跟旁边的婆娘说：“老婆子，你下厨整两个好菜，今晚歌儿在家吃饭。”

    大伯娘笑眯眯地应下，“我去给你们烫酒来。”

    “不必不必，我喝会茶便好，饭就不吃了，太夜不好上山。”

    大伯娘听沈歌推拒，刚抬起的屁股又坐了下去。

    沈鸿发看他婆娘一眼，忍着气道：“你先前不是说要去三花家看棉花么，你现下去看看，棉花好的话，家里便打床十斤重的被子罢。”

    大伯娘听出他话里的意思，有些不乐意，沈鸿发眉头一皱，她只好走了。

    沈鸿发叹口气，“歌儿你别跟你大伯客气，有事说便是。”

    沈歌端着茶暖手，道：“大伯，我过几日要进京，村里的房屋劳你帮我看着，估计明夏或更迟我才能回来。”

    “怎么现在进京？春闱不是明年三月么？”

    “三月初一便开始考，大伯你知我年岁小，第一次去，少不得要先去做做准备。再说，我早些去，也好多探听写消息，明春把握大一些。”

    沈鸿发还是皱着眉，“这么道来，你这个年还要在路上过？”

    “怎么会？十余天便到了，现下距春节还有月余，怎么都能赶得及。”沈歌安慰他大伯，“您知夫子家的大儿也是举人罢？我师兄现如今在国子监读书，我打算去投奔他，正好在他那借住一段时间，等春闱在一起去应考。”

    沈鸿发听到这消息，提起的心微微放