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    吒沙场的将领们，呼吸急促了起来。

    我们在第二层台阶的尽头站定，下跪叩首，与父亲与兄长，还有一层台阶的距离。这一层台阶较短，中间陡坡却雕刻著张牙舞爪的龙纹，随时随地散发出疏离排拒的气息。

    「臣，征西大元帅、卫王孙兆安率所部班师还朝，参见吾皇万岁万岁万万岁。」

    我身後的将领一齐三呼万岁，接著轮到站在原野上的军士。雄壮的呼声震天动地，我在军中多次听这些勇健儿郎齐喊「威武」、「必胜」，却总没有现在这样的动人心魄。或许，最动听的东西，总是只献给最上位的那个人。

    「我儿平身，一路辛苦了。」

    父亲的声音传入耳中，较一年半前又苍老了一些。众将随我起身，一同仰望至高无上的君王。

    这样卑微的视角总是让我觉得沮丧，当看到站在父皇身边接受朝拜的兄长时，原本极力排除的不适感再度席卷全身。

    无论怎样浴血奋战功勋卓著，他才是嫡长子，他才是皇朝的储君。我因为怀著不可告人的私心，对兄长本身并无太大不满，但是将这样的差别看成理所当然的多数人，是不是太乐观了一点？

    一连串冗长的仪式结束後，太子代皇帝向我们敬酒。

    「二郎，你辛苦了！」满满一大杯酒递到我身前，泛著醉人香气。

    还没等我回应，他以矜贵的口气道：「父皇知你不胜酒力，特地吩咐在这杯中掺了水，二郎只管喝下无妨。」

    我微点头，一饮而尽。「多谢陛下赐酒！」

    他继而去向别的将领敬酒，言谈得体，只是缺了些真诚，犹如照本宣科。

    望著他熟稔的持重言行，我心中有些失落。那原本在我看来最最清朗的眼眸里，染上了以前没有的色彩。这些年他极少出征，都在京中辅佐父亲处理国政，少了性命之虞，却多了权谋争斗。

    新朝建立，人心不稳，父亲明里暗里贬谪、诛杀的异己，不止一个两个，他跟在身边，瞧在眼里，有几场事情甚至亲自动手，要再如当年般爽朗率直，无异痴人说梦。

    虽然这样的情形在预料之中，难免还是有些遗憾。只希望我与他之间的情谊，还能一如以往。

    只要如以往一般就好。这麽多年过去，我自信已经能够把邪妄的念想藏到心中最偏僻的一隅。天让我生成这个身分，今世无法怀抱太多奢望。所幸如今战事了结，我可常常与他相见。

    仪式结束後，安排麾下带将士到京师向北五十里的澶河大营驻扎，我领著几名部将去兵部，缴完虎符，大夥儿在兵部大堂外互相道别，各自回家。

    蓦地感觉到一道熟悉视线，我往身後街角看去，兄长正笑吟吟倚在墙边。

    我大喜，急急迎上去，没想到斜刺里窜出一条身影，搭著我的肩边拍边道：「二哥，你晒得好黑！」

    是五弟兆隆。原来不是他一个人来找我，心中微微失望，随即打起精神，含笑回敬道：「五弟，你长得好大！」

    成年的兆隆比我和兄长都高壮，几乎已经超出「伟岸」的程度，直奔「高台」而去。

    兆隆撇撇嘴，握著我的手，上下打量，「我从家里出来，一路听到好多姑娘家议论你位列亲王，功劳卓著，又生得好，若是能就近服侍你，为奴为婢也心甘情愿。大哥你看到了吧，果然还是会打仗的男人最招女人疼。」

    最後那句话是对兄长说的，太子殿下当然不服气，道：「别忘了，你大哥我也打过仗