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    乐安街上更是人声鼎沸，警铎乱鸣，猛烈的火势惊散了满街的游人，四散逃开。救火兵丁一队接一队接连赶来，奈何那只异兽停在颜大人的屋顶上，浑身冒着熊熊炎炎的火星，无人敢靠近。幸亏临户与颜大人的宅邸之间有一道风火墙，大火在颜尚书的宅子里烧得呼呼直旋，就是没冲过来。

    不出一时半刻，火焰犼长鸣一声，踏火跃起，腾飞数里，又继续朝紫禁城中被包裹在升腾云气的数座五脊殿方向飞去。

    袅袅雾气笼罩着不真切的宫殿，浑圆的一片光在仁寿宫的檀香木飞檐上旋转着，划破了宏伟壮丽的皇宫的宁静，携带着灼灼的火光愈转愈大，迸溅出的金花飞舞着，回旋着。时值尹肃清去钦天监的值房的时刻，二人正是从乐安西街的面摊那里吃完了馄饨，耳朵里忽然灌满了哔哔啵啵的声浪，仰头观望，一道刺目的亮光从他们的头顶闪过，划过幽蓝隐秘的夜空，长蛇似的一串令人炫目的火光如闪电般将墨色划开一道口子。二人旋即顺着火光一路朝宫里奔去，谢少牧伸手牵起尹肃清的腕子，牵着他飞奔在近道的巷道之中。

    “等等，应该先去找宫外找庄翟。”尹肃清打断他。

    “谁？”谢少牧随着停下奔跑的步伐。

    “钦天监的五官司晨。”

    “找报更的太监应该是这个方向。”

    “他不住宫里，也不是太监。”

    “黑灯瞎火的上哪里找去？他肯定会赶到宫里的。”

    谢少牧拉着尹肃清一路飞奔到仁寿宫前时，已有两个人先到一步，高壮的那个正是庄翟，站在他身边的是一位眉清目秀的少年，一副翩翩有礼的儒生模样。

    “这位是……”谢少牧开口问。

    “见过谢大人、尹大人，在下柳晋，”少年的面上显出几分腼腆与羞涩。

    尹肃清隐约记起这张清秀的脸孔，为何这般似曾相识，可又记不分明。倒是谢少牧从容地拱手回礼，复又贴着尹肃清的耳畔悄声道：“万庆书坊里季掌柜的儿子。”

    京城里五大书坊里为首的万庆书坊旁有一家小面摊，正是他们常去的地方。

    “他……呃……他……念、念诗文给我听。”庄翟搔搔后脑勺，他身边的少年倒是毫不避讳，向他靠近几分：“我和阿叔住在一起。”庄翟指了指躲在他身后的少年：“先替我照看一下他。”嘱咐妥当，他气定神闲地抬眼观天，这才从容淡定地飞身跃至太后殿的屋脊上。

    谢少牧看了一眼少年，笃悠悠地开口：“真是急惊风撞着慢郎中。”

    皇宫内，是御马监的小太监最先发现异样的，玉曦宫的皇帝片刻功夫也察觉了异样，内侍凭着臆测，启奏道：“这走水的地方，怕是太后的仁寿宫。”宫内的御林军兼消火指挥使和宫外的锦衣卫双双出动，东厂提督纪公公也闻讯赶去仁寿宫。等黑压压的一队人马闻讯赶到仁寿宫并将其里三层外三成地团团护住时，尹素璧已经护着太后从宫中脱身。除了东厂的之外，御林军个个都是虎背熊腰，从外表上看颇有威严，指挥使上前肃拜，声音宏亮且中气十足：“臣等救驾来迟，罪该万死。”

    如墨的夜色包裹着屋脊上的身影，火焰犼掀起前蹄，接着连连后退。立在它面前的庄翟将手探入它周身燃烧着的火焰之中，火焰犼低头嗅了嗅他，瞑目蹲身，朝夜空嘶鸣一阵，将身一纵，冲向云霄消失不见。