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楔子

    这一日，天色轻阴。也许是前一日下了雨，晨起时，四处都有些雾蒙蒙的，婢女阿环点了两盏铜莲花，摆在妆台边上，又捧来清水，替我洁面梳头。

    起得太早，我头脑有些昏沉，身子也歪倒个不停，阿环几次扶正我肩膀，不得已，在我耳边道：“女郎快醒醒，去见你的意中人了。”轻飘飘一句话如飞雪吹进我耳朵里，惊得我打了个寒颤，当下坐直身体。热意从耳根漫到面颊，我别开眼睛，不去看镜中脸红的自己。

    其实我还没有意中人呢。

    阿母说，今日这场牡丹宴，是要为我择一个好郎君。

    我阿母出身兰陵萧氏，阿父乃当朝大将军，有赫赫威名，他二人相差十余岁，阿父早年丧妻，阿母是他的续弦，替他生了一儿一女。郎君去年入仕，今在广陵，与五皇子同行。女郎年十五，正是我。

    谢氏一门，也算得上是豪家富室了，是以这一场宴会，名为赏花，实是摘花，建康城中的年轻郎君都争着要来——谁不愿攀高枝呢？阿母昨夜算了算，说有一百二十多位年轻的郎君可供我随意挑选。

    阿母喜静，买宅山中，阿父回来得少，多是住在那座种了许多牡丹花的园子里。幼时我在那里住过几年，极大，极富丽，可到了夜里就比山中还冷清。山寺的钟磬声在晨雾中缓缓响起时，我同阿环下了山，坐进马车里，一路朝城中去。

    天色渐渐明了。

    到了街市之中，马车愈行愈慢，我掀开帘子一角，朝街上看了看。回过头就跟阿环说：“我们骑马去吧。”

    阿环疑惑，也掀帘一看，忍不住笑了。

    这些峨冠博带的士大夫，一个赛一个爱风流，都乘牛车，缓辔徐行。平日人少还好，恰逢今日牡丹宴，八方的世家子都朝这来了，真真是挤得水泄不通。

    我们戴上幕篱，下车解了两匹马，像蛇一样从人群中曲曲折折地穿了过去，一到空旷地界，便扬鞭疾驰起来。

    柳阴轻漠漠的。有辆马车遥遥而来，如今城中几乎见不到马车了，我忍不住轻扯辔头，驻马多看了一眼，这时，那青绸帘子居然动了一动，一只轮廓修长的手伸出来，把它掀开了。

    我揭开朦朦胧胧的幕篱纱，看到那小窗里也露出张脸来，是个生着一双凤眼的年轻男子，面色冷冷的，朝我轻掠了一眼。我放下幕篱，若无其事地驱马前行。

    阿环笑问，女郎可是相中人家了？

    我小声同她道，这个人往北边去，而我南行，想来他并不是要赴我宴会的郎君。何况他虽生得好看，面色却那样冷，于我也是没有用的。

    一直等到午后，席上人都没有到齐。府上的婢女在廊下鱼贯出入，忙着给那些来得早的宾客奉上酒食，其间有好色的客人相中了生得美的婢女，拽着手臂就要轻薄人家，旁人上来劝阻，也有打起来的，荒荒唐唐，吵吵杂杂。我几次到廊柱后偷窥园中景象，却一个俊俏的郎君都没有看到。

    瞧瞧那眼下的乌青，活像林子里跑出来的老鬼。

    我一气之下，去别院找阿父了。

    我要问他两件事。其一，为何给我找的都是些这么丑的郎君？其二，为何在园子里养这么多美婢？是不是早就把我阿母忘到脑后了？

    书房外连个家仆也没有，我推开门便进去了。心里又气又急，一路上早蓄了满满两汪泪，模模糊糊的泪光里，他正站在案前看一卷什么画，我委屈极了，跑过去，一把抱住他手